철을 생산하는 과정에서 연료가 들어간다. 이때에 연료는 바로 경제이다. 이를 어떻게든 줄이는 것이 경제의 절약이다. 또한 철 생산의 원가를 줄여 경쟁력을 높인다. 경쟁력이 높아질수록 수출로써 우리나라의 수입이 보다 늘어난다. 현대제철이 환경오염의 주범인 축산 폐기물 쇠똥을 친환경 대체연료로 사용하는 기술을 개발했다. 이 같은 기술은 세계 최초이다. 지난 1일 현대제철에 따르면 현대서산농장과 함께 쇠똥을 활용한 친환경 제철기술 개발을 진행 중이다. 또 쇠똥이 석탄을 대체할 만할 가능성이 있음을 확인했다. 현재 특허를 출원했다. 현대제철 관계자는 쇠똥을 말리면 같은 무게의 기존 코크스에 비해 열량이 35%나 높은 양질의 부생가스를 확보할 수 있다. 말린 후 고로에 가루탄과 혼합하여 사용하면 연소 효율을 30%포인트나 개선할 수 있다고 설명했다. 쇠똥을 고로의 열원으로 활용하여 고로 내부의 연소효율을 높여준다. 더하여 우분의 휘발성분을 활용해 고품질의 부생가스를 생산할 수 있는 기술적 방안에 대한 연구를 진행 중이다. 현대제철은 앞으로 이를 상용화해 일관제철 공정에 적극 활용한다는 계획이다. 현대제철은 대체연료만을 설명하고 있으나 무게 중심을 축산 농가까지 옮겨본다면 축산농가가 지금까지 별도의 돈을 들여 분뇨를 치웠다. 그러나 이제부터 이게 바로 돈이 되었다. 안 그래도 어려운 축산농가에 큰 도움이 될 것으로 봐서 축산농가의 수입증대에 크게 기여할 것으로 내다본다. 현대제철은 쇠똥에 그치지 말고 더 나아가 모든 축산폐기물까지 연구하기 바란다. 이도 성공을 한다면 현대제철의 세계적인 경쟁력도 높이고 비례적으로 축산농가의 수입도 증대되는 효과까지 거둘 수가 있다. 모든 축산농가도 이의 성공을 바랄 것이다.