지난해 프로축구를 뒤흔든 승부조작 사건이 프로배구에서도 있었던 것으로 드러나자 배구계가 충격에 빠졌다. 특히 현역 선수를 포함해 3명이나 승부조작에 가담한 혐의로 대구지검에서 구속돼 비리의 온상으로 낙인 찍힌 KEPCO의 분위기는 침통함 그 자체다. 수비 전담 리베로로 활약하다가 지난해 은퇴한 염 씨는 2009-2010 시즌 불법 도박에 연루된 브로커 강모 씨의 부탁을 받고 경기에서 일부러 실수를 해 소속팀이 경기에서 지도록 한 혐의를 받고 있다. KEPCO의 다른 은퇴 선수 A 씨와 현역 선수 B 씨도 염 씨와 함께 승부를 조작하고 그 대가로 브로커로부터 돈을 받은 사실이 드러나 구속됐다. 수사의 칼날이 이들과 한솥밥을 먹은 다른 선수들에게 향하면서 KEPCO는 전전긍긍하고 있다. `만년 최하위`라는 꼬리표를 떼고 이미지 변신을 꾀하려던 차에 `승부조작`이라는 덫에 발목이 잡힌 KEPCO는 공황 상태에 빠졌다. 은퇴한 두 선수가 KEPCO 직원으로 근무 중인 데다 현재 팀을 지탱하는 주축 선수마저 검찰에 구속되면서 선수 관리 책임에서 벗어날 수 없기 때문이다. 신춘삼 감독과 `해결사` 안젤코 추크(크로아티아)를 영입해 2011-2012 시즌 `제2의 도약`을 선언한 KEPCO는 7일까지 16승9패를 거두고 4위를 달리며 2005년 프로배구 출범 이후 처음으로 포스트시즌 진출을 바라보고 있다. KEPCO의 한 관계자는 8일 "갑자기 터져 나온 악재로 팀이 흔들리지 않기를 바랄 뿐"이라며 "기량이 부족한 것으로만 알았던 염 씨가 경기 중 고의로 실수했으리라고는 전혀 생각하지 못했다"고 당혹감을 나타냈다. 그러면서 "검찰이 기소하는 대로 이들을 배구팀에서 제명하고 회사에서도 쫓아낼 방침"이라고 덧붙였다. 이 관계자는 구단 측이 염 씨의 승부조작 가담 사실을 알고 은퇴를 종용한 것 아니냐는 일각의 의혹에 대해서는 단호하게 부인했다. 한편 프로배구를 관장하는 한국배구연맹(KOVO)도 곤혹스럽다는 반응을 보였다. 이미 구속된 KEPCO 선수뿐만 아니라 다른 구단 선수들도 승부 조작에 연루된 사실이 밝혀진다면 프로배구는 판을 유지할 수 없을 정도로 극심한 혼돈을 겪을 공산이 크다.