혈액형이 O형인 간 이식 대기자가 다른 혈액형에 비해 상대적으로 이식 기회를 얻기 어렵다는 분석이 나왔다. 근본적으로 O형이 다른 모든 혈액형에 이식·수혈할 수 있는 반면 받을 때는 같은 O형만 가능하기 때문으로, 이 같은 구조적 불평등을 없애기 위해서는 장기 배분 시스템을 개선해야한다는 지적이 제기됐다. 13일 서울대병원에 따르면 외과 서경석·이광웅·이남준 교수 연구팀이 2008년 1월부터 2012년 9월까지 국내 뇌사자 간 이식 사례 1천301건의 혈액형을 조사한 결과, O형 기증자와 수혜자는 각각 378명, 229명으로 집계됐다. 기증자 대비 수혜자 비율이 0.61로, 100명의 0형 뇌사자가 간을 기증해도 이를 받는 O형 수혜자는 61명 뿐이라는 얘기다. 이에 비해 AB형의 경우 같은 기간 실제 기증자와 수혜자의 비율이 1.63(기증자 133명, 수혜자 217명)에 달했다. 간을 기증한 AB형 뇌사자가 100명 뿐이라도 다른 혈액형 기증자의 간까지 포함해 이식을 받은 AB형 환자는 모두 163명에 이르는 셈이다. 나머지 A형과 B형의 기증-수혜 비율도 각각 1.04, 1.13으로 O형보다 모두 높았다. 현재 국내 간 이식 대기자의 응급도는 1, 2A, 2B, 3, 7 등 4가지 등급으로 구분된다. 1·2A 등급은 간 이식을 빨리 받지 않으면 1주일 이내 사망이 예상되는 경우이고 나머지는 그 보다 위급 정도가 낮은 상태이다. 1 또는 2A 등급 응급 환자의 간 이식 순서를 가릴 때 일단 뇌사자의 혈액형과 같은 대기자에게 10점, 이식은 가능하지만 다른 혈액형인 대기자에게는 5점이 부여된다. 이 점수와 나머지 환자 상태의 경중을 따진 점수를 더해 총점이 높은 순서대로 뇌사자의 간이 배분된다. 다음 차례인 2B 등급 대기자들의 배분 순서 역시 같은 방식으로 결정된다. 예를 들어 A형 뇌사자의 간은 1·2A 등급 A형, AB형 대기자 가운데 총점이 높은 환자에게 우선 나눠지고, 해당 환자가 없다면 다시 2B 등급의 A형, AB형 대기자에게 총점 순으로 돌아가게 된다. B형 뇌사자의 간은 B형과 AB형 대기자에게, AB형 뇌사자의 간은 AB형 대기자에게 같은 방식으로 우선 순위가 주어진다. 그러나 특이하게 O형 뇌사자 간의 경우, 1·2A 등급인 0형, A형, B형, AB형 등 4개 혈액형 대기자를 상대로 모두 총점을 따져봐야한다. O형 혈액형은 기본적으로 4가지 모든 종류의 혈액형에 이식과 수혈이 가능하기 때문이다. 이에 따라 O형 뇌사자의 간이 다른 혈액형의 1·2A 등급, 2B 등급 대기자에게 배분될 확률은 44.4%, 30.7%에 이른다는 게 연구팀의 분석이다. 2B 등급 대기자만 따져 A·B·AB형 간이 다른 혈액형에게 이식될 확률이 각각 3.9%, 6.2%, 0%에 불과한 것과 대조적이다. 연구팀은 "이 같은 불평등을 해소하기 위해서는 O형 뇌사자 간을 1·2A 등급 대기자에게는 기존 방식대로 배분하더라도, 2B 등급의 경우 O형 대기자에게만 나눠줘야한다"며 "이런 방식이 실행되면 현재 0.61에 불과한 O형 간이식 기증-수혜 비율이 0.7 정도로 높아질 수 있을 것"이라고 설명했다.