미국프로축구(MLS) 무대에서 활약해 온 `초롱이` 이영표(36ㆍ사진)가 현역 은퇴를 선언했다. 이영표의 소속 구단인 밴쿠버 화이트캡스는 23일(한국시간) 홈페이지를 통해 이영표가 이번 시즌을 마치고 은퇴한다고 밝혔다. 이영표는 구단을 통해 "선수 생활을 통해 내가 어렸을 때 기대한 것보다 훨씬 많은 것을 배웠다"면서 "나는 행복한 사람"이라고 소감을 전했다. 강원도 홍천 출신으로 안양공고와 건국대를 졸업한 이영표는 2000년 안양 LG(현 FC서울) 유니폼을 입고 프로에 데뷔했다. 2002년 한·일 월드컵에서 한국의 `4강 신화` 주역으로 역할을 톡톡히 하며 큰 사랑을 받았다. 이후 거스 히딩크 감독을 따라 2003년 에인트호번(네덜란드)에 입단한 뒤로는 토트넘(잉글랜드), 도르트문트(독일), 알 힐랄(사우디아라비아)을 거쳐 2011년 12월 밴쿠버에 둥지를 틀기까지 줄곧 해외 무대에서 뛰었다. 밴쿠버에서는 지난 시즌 MLS 정규리그에서 1경기를 빼고 전 경기를 풀타임 출전해 `투혼`을 불태웠다. 이 덕분에 시즌을 마칠 때 `밴쿠버 올해의 선수상`을 수상하기도 했다. 올 시즌에도 정규리그 31경기 중 29경기에 출전, 마지막까지 팀의 주축 선수로 활약했다. 밴쿠버에서 이영표는 두 시즌 동안 한 골과 10개의 도움을 남겼다. 국가대표로서는 1999년 6월 코리아컵부터 2011년 초 아시안컵을 마치고 태극마크를 반납하기까지 127경기에 출전, 여전히 한국의 대표적인 왼쪽 윙백으로 꼽힌다. 이영표는 오는 28일 열리는 콜로라도와의 정규리그 홈경기에서 정든 그라운드와 작별을 고한다.