최근 현대제철 포항 2공장의 무기한 휴업과 중기사업부 매각 소식은 단순히 한 기업의 구조조정 문제가 아니다. 이는 대한민국 제조업의 심장부인 철강산업 전반에 드리운 깊은 그늘이며, 포항을 중심으로 형성된 철강 생태계가 생존의 기로에 서 있음을 보여주는 상징적 사건이다.철강산업은 단순한 소재 산업이 아니다. 조선, 자동차, 기계, 건설 등 거의 모든 제조업의 기반을 이루는 국가 기간산업이다. 미국이 도널드 트럼프 전 대통령 시절 50%에 이르는 철강 관세를 부과하며 무역전쟁을 불사했던 이유도 여기에 있다. 트럼프 대통령은 자국 산업의 핵심을 되살리기 위한 선택으로, 철강산업의 부활 없이는 미국 제조업의 재건도 없다는 현실을 꿰뚫고 있었던 것이다.반면, 우리나라는 어떤가. 중국산 저가 철강재의 유입과 수요 위축, 생산과잉의 삼중고 속에서도 철강업계는 지난 수년간 고전해왔다. 포항·광양 등 철강 도시의 생계 기반이 붕괴되는 와중에도 정부의 대응은 제때 이루어지지 못했다. 철강산업이 무너지면 단지 몇 개의 공장이 멈추는 것이 아니라, 관련 협력업체 수천 곳, 지역경제, 고용시장까지 연쇄 타격을 입게 된다.지금이야말로 정부가 나서야 할 때다. 철강산업을 산업위기 선제대응지역으로 즉각 지정하고, 전기요금 감면, 국산 철강재 우선사용 할당제, 세제 혜택 등의 현실적이고 직접적인 지원책을 마련해야 한다. 또한, 미국과의 관세 협상에서도 수동적으로 반응할 것이 아니라, 국내 산업의 지속 가능성을 확보하기 위한 적극적 외교 전략을 펼쳐야 한다. 철강 산업이 회복되기 전까지는 전폭적이고 일관된 정책적 뒷받침이 절실하다.철강은 제조업의 뿌리이며, 한 국가의 전략적 자산이다. 미국이 자국 이익을 위해 철강산업을 보호하듯, 우리도 우리 산업의 생존을 위해 결단해야 한다. 정부, 국회, 산업계, 지방자치단체가 유기적으로 협력하여 포항을 비롯한 철강 산업기반 지역에 희망을 심어줘야 할 때다. 지금 이 순간에도 공장의 불이 꺼지고 일자리가 사라지고 있다. 산업 생태계가 무너지기 전에, 모든 부문의 협력과 실행이 뒷받침되어야 한다.