체코와의 25조원 규모 원전 수출이 최종 성사되면서 대한민국 원자력 기술의 위상이 다시 한번 국제적으로 인정받았다. 이 호재의 중심에서 가장 큰 기대를 품고 있는 지역은 단연 경북도다. 경북은 전국 원전의 절반을 보유한 국내 최대 원전 밀집지로, 설계에서부터 운영, 해체까지 원전 전주기 생태계를 갖춘 유일한 지역이다. 원전 산업은 이제 단순한 지역 기반 산업이 아니라, 대한민국 에너지 안보의 버팀목이자 AI와 데이터센터 등 첨단산업의 에너지 수요를 떠받치는 필수 인프라로 자리매김하고 있다.특히 대규모 연산과 안정적인 전력 공급이 요구되는 인공지능, 반도체, 데이터센터 등 차세대 산업의 확장을 위해선 탄소중립을 고려한 안정적 에너지원이 반드시 필요하다. 이러한 점에서 원전은 전략적인 ‘핵심 에너지원’이며, 안정적인 전력 공급을 가능케 하는 유일한 대안이다.경상북도는 이러한 흐름을 정확히 읽고 있다. 경주는 소형모듈원자로(SMR) 산업단지 조성을 통해 차세대 원자로 기술의 거점으로 도약하고 있으며, 울진은 원자력 기반 수소 생산단지 구축으로 수소경제를 선도하겠다는 청사진을 그리고 있다. 원전이 지역경제를 견인할 뿐 아니라, 청년 일자리 창출, 첨단기업 유치, R&D 고도화까지 연계되는 점에서 경북이 추구하는 미래 산업 전략은 매우 실용적이고 설득력이 높다. 정책 변수는 여전히 존재한다. 이재명 정부는 재생에너지 중심의 에너지 전환 기조를 유지하고 있으나, AI 시대의 전력 수요 급증, 국제적인 탄소감축 압력, 기술 경쟁력 확보라는 현실적 과제를 감안하면 원전을 일방적으로 배제하기는 어려울 것이다. 원전은 경북의 미래다. 나아가 대한민국 첨단산업의 에너지 심장이 될 것이다. 원전을 통해 경북은 국가의 에너지 안보를 지키고, 첨단산업의 기반을 다지며, 지방 균형발전의 새로운 모델을 제시할 것이다. 경북이 가진 원전 인프라와 원전생태계가 인력양성 및 일자리 창출, 인구 유입으로 연계될 수 있도록 지자체와 지역민들의 협력, 국가적 지원이 뒤따라야 한다.