"시청자나 관객과 만나는 순간순간이 너무 소중합니다. 제게는 아주 큰 절실함이죠. 그분들에게 항상 좋은 모습, 좋은 공연을 보여주고 싶어요. 그래서 무엇보다 자신과의 싸움에서 나약해지지 말자고 다짐합니다." 무너진 가족을 복원하려 고군분투한 `출생의 비밀`의 경두와 다를 바 없이, 유준상 역시 자신의 가족이나 팬처럼 소중한 것을 지키고자 끊임없이 노력하는 사람이다. 최근 종영한 SBS 주말극 `출생의 비밀`에서 `가족바보` 홍경두 역을 맡아 열연한 배우 유준상을 서울 강남구의 한 카페에서 만났다. "경두가 너무 무식하고 가진 것 없고 어떨 때는 바보처럼 보이지만, 그보다 정말 따뜻하고 순수한 인물이라고 생각했어요. 대본을 보면서 그가 바보라고 생각한 적 없어요. 저는 그저 시청자에게 아버지의 따스한 마음을 보여주고 싶었어요." 그는 `아버지 연기`에 대해서는 "내가 생각한 것만큼은 표현이 된 것 같아서 만족스럽다"면서도 "여전히 뭐라고 정의하긴 어려운 것 같다. 나도 자식이 둘이 있지만 아이 키우면서 난감할 때가 많다"며 진지한 표정을 지었다. 드라마 `출생의 비밀`은 흩어진 가정을 복원하려 노력하는 한 남성의 이야기이면서, 동시에 지워진 기억의 조각을 맞춰가는 한 여성의 이야기다. 충청도 출신 순박한 청년 홍경두는 정이현(성유리 분)을 만나 행복한 가정을 이루지만 어느 날 아내는 딸 홍해듬(갈소원)만 남겨두고 사라진다. 세월이 흘러 경두는 이현을 다시 만나지만 그녀는 기억을 잃은 상태다. 매몰차게 돌아서는 아내를 보며 서러워하는 경두의 모습은 시청자들의 눈시울을 적셨다. "드라마 초반에 어느 순간 제가 스토커가 됐더라고요. 많은 분이 `저러면 어떤 여자가 좋아하겠냐`고 비난했어요. 여자를 막대하고 욕하고 손목도 꺾고 했으니까요. 경두 본심은 그게 아닌데 말이죠. 그런데 어느 순간 시청자가 경두에게 마음을 주는 것을 느끼면서 많이 행복했어요." 특히 유준상과 똑똑한 딸 갈소원의 연기 앙상블은 실제 부녀를 보여주는 것 같다는 호평을 받았다. 갈소원에 대해 묻자 금세 얼굴에 미소가 피어나며 자기 자식을 자랑하는 것처럼 신나게 말을 쏟아낸다. 갈소원도 평소 자신을 `아빠`라고 부른단다. "딸바보가 될 수밖에 없어요. 소원이가 좀 대단해야죠. 진짜 내 딸처럼 항상 안고 다녔어요. `우리 애기`는 나중에 스무 살이 될 때까지 계속 관심을 두고 조언해주려고요. 멋진 여배우가 될 요소가 정말 많아요." 그는 언론 보도에 오르내리는 갈소원과 자신의 아들 동우와의 `로맨스`에 대해서도 "아유…소원이가 (며느리로) 온다고만 하면 그거야 얼마든지…"라며 즐거운 미소를 지었다. `출생의 비밀`은 불륜, 가정폭력 등 막장극의 요소를 쏙 뺀 `착한` 드라마로 호평받았지만, 줄곧 한자릿수 시청률에 머무르며 흥행면에서는 아쉬움을 남겼다. "좀 아쉽긴 해요. 하지만 우리 작품을 계기로 시청률만으로 작품의 좋고 나쁨을 얘기할 수 없다는 내용의 언론 보도나 시청자 의견이 나온 것을 봤어요. 그런 점에서는 위안이 많이 되죠." 그는 이어 "배우 입장에서는 정말 좋은 작품 했다는 것 말고 다른 건 없다. 특히 소원이나 유리씨와 함께 작업한 과정이 너무 좋았다"고 덧붙였다. 유준상은 최근 자극적인 요소를 부각시키는 드라마가 득세하는 경향에 대해서도 안타까움을 드러냈다. "점점 정서가 메마른 것 같아요. 경두는 사실 순박하고 따스한데, 사람들은 `바보 아니냐`고 하시더라고요. 예전에는 `바보처럼 순수해`라고 했을 텐데, 이제는 `바보야` 하시거든요. 세태가 변하는 것 같아요." 항상 힘이 넘치는 유준상은 어느새 `활력`의 상징이 됐다. 영화, 뮤지컬, 드라마까지 쉬지 않고 다양한 분야에서 활약한다. 그 끊임없는 에너지는 어디에서 나오는 것일까. "뮤지컬 `그날들`은 고(故) 김광석 씨 음악이어서 공연이 가능한 것 같아요. 노래를 부르면 저도 모르게 마음의 정화가 되면서 공연할 힘이 생기거든요. 그리고 드라마 촬영장에 오면 소원이나 유리씨를 만나면서 마음의 위안을 얻죠." 그는 "드라마 촬영 때 벌에 물렸는데 얼굴이 심하게 부어서 응급실에 갔다. 그때 `지금까지 고생은 아무것도 아니구나` 생각하며 `열 번도 더 밤샐 수 있으니 제발 낫게 해주세요`라고 빌었다"면서 "40대 중반을 맞이하면서 이번 작품을 통해 배우로서 정신력이 많이 단련된 것 같다"고 에피소드를 전했다. 이제 뮤지컬 `그날들`은 서울 공연이 마무리되고 지방 공연이 곧 시작된다. 쉬지 않고 다양한 작품을 해온 그의 다음 행보가 궁금했다. "아직 확정되지 않아 자세히 말씀드리기 어렵지만 7월 말에 새로운 영화 촬영에 들어갈 것 같아요. 이번에는 좀 선이 굵은, 무거운 캐릭터를 연기하게 될 것 같습니다. 많이 기대해주세요."연합