[경상매일신문=주철우기자]환경부는 10월 `이달의 생태관광지`로 경상북도 울진군에 위치한 `왕피천 계곡`을 선정했다고 29일 밝혔다.`왕피천 계곡`은 영양군 수비면 금장산 일원에서 발원한 하천인 왕피천에 형성된 계곡으로 울진군 지역에 속한 계곡 중 가장 길다. 왕피천 유역은 지형·경관이 우수해 산양, 수달 등 멸종위기 야생생물 16종을 포함해 총 1992종의 야생생물이 서식하는 생태적 보전가치가 높은 지역이다.환경부는 지난 2005년 왕피천 유역을 생태·경관보전지역으로 지정해 보호하고 있으며 이는 우리나라 최대 면적(102.841km2)의 생태·경관보전지역이다.환경부는 왕피천유역의 체계적 보전과 관리를 위해 제3차 관리기본계획을 지난 3월 수립했다. 이 계획은 생태·경관 및 생물다양성 보전·관리는 물론 지역주민 삶의 질 향상 등 지역사회 발전 방안까지 다루고 있다.왕피천계곡은 경북 동해안 국가지질공원에 속하는 지역으로 돌개구멍, 토르, 절리 등과 같은 지질구조가 발달돼 있으며 왕피천 생태탐방로에서 돌개구멍인 용소, 토르인 송이바위 등을 관찰할 수 있다.한편 왕피천계곡 내에 위치한 굴구지마을은 지난 2016년 1월 생태마을로 지정돼 왕피천유역을 보전하며 생태탐방 및 산촌체험 과정을 운영하는 등 활발한 생태관광 활동을 이어가고 있다.왕피천계곡을 비롯한 생태관광 체험 과정, 연계 방문 가능한 지역 관광명소, 추천 여행일정을 담은 영상과 환경부에 근무 중인 청년인턴의 체험기 등 각종 정보는 환경부 누리집(me.go.kr)과 울진군 누리집(uljin.go.kr)에서 확인할 수 있다.한편 환경부는 자연환경의 특별함을 직접 체험해 자연환경보전에 대한 인식을 증진하기 위해 올해 3월부터 매달 1곳을 `이달의 생태관광지`로 선정해 소개하고 있다.