[경상매일신문=류희철기자]한국 유소년 스포츠의 산실인 교보생명컵 꿈나무 체육대회가 올해로 40주년을 맞아 김천에서 테니스와 수영 종목이 개최된다. 김천종합스포츠타운에서 열리는 이번 대회는 테니스가 지난 27일부터 다음달 2일까지 7일간, 수영은 29~31일까지 3일간 진행된다.지난 1985년 처음 시작된 교보생명컵 꿈나무 체육대회는 민간에서 주최하는 유일한 전국 유소년 종합체육대회로 오랜 역사와 전통을 자랑하며 누적 참가 규모가 약 14만 명에 이른다. 정현(테니스), 박태환(수영), 김재범(유도), 이상화(빙상) 등 수많은 스포츠 스타가 이 대회 출신일 정도로, 꿈나무 체육대회는 지난 40년간 스포츠 인재 발굴 및 육성에 앞장서며 한국 스포츠 미래를 밝히는 데 중추적 역할을 해왔다. 김종현 김천시 스포츠산업과장은 “올해로 40회를 맞는 교보생명 꿈나무 체육대회에 테니스, 수영 두 종목을 김천에서 열리게 된 점을 매우 뜻깊게 생각한다”며, “향후 교보생명컵 꿈나무 체육대회 전 종목이 김천에서 개최되는 날을 기대하며, 이를 위해 모든 지원을 아끼지 않을 것”이라고 말했다. 한편 교보생명컵 꿈나무 체육대회는 학부모와 가족 단위의 지역 방문을 유도해 개최지 지역 경제에 큰 파급효과를 가져오는 대표적 국내 유소년 체육대회로 이미 정평에 나 있다. 교보생명은 균형적 지역경제 활성화를 도모하기 위해 매년 전국 각지를 순회하며 개최지를 선정하고 있으며, 올해는 지난 13일 경북 예천에서 육상 종목을 시작으로 경북 김천이 테니스와 수영 두 종목의 개최지로 선정됐다.