교육이나 교양의 목적은 지식을 통해 견식을 기르고 행위를 통해 덕을 기르는 데에 있다. 교양 있는 사람이나 이상적인 교육을 받은 사람이니 하는 것은 반드시 책을 많이 읽은 사람이나 해박한 지식을 가진 사람을 말하는 것은 아니다. 사물을 올바르게 아끼고 보호하며 증오할 것은 증오할 줄 아는 사람을 지칭하는 말이다. 독서에서 얻어진 지식이 아무리 많아도 실제 생활에서 발현되지 않으면 그것은 쓸모 없는 지식을 껴안고 동거하는 것과 같다. 그래서 공자께서는 사려를 동반하지 않는 학식은, 학식을 동반하지 않은 사려보다도 위험하다고 말한 적이 있다. “배우고 생각하지 않으면 곧 경망하고 생각하고 배우지 않으면 곧 위태롭다”는 말과 같다. 독서는 지식의 습득에 목적이 있는 것이라 사색과 사유를 할 수 있는 심성을 기르는 데에 있다. 자신만이 옳다는 아집을 피하고 지식의 보편성을 밝히기 위한 노력을 해야 한다. 이런 자세에서라야 과학과 사상과 예술이 꽃피는 것이다. 독서는 자기 껍질을 벗고 자기 울타리를 확대해 나가는 작업이다. 육신의 성장을 정신 연령이 따라가지 못한다면 세상은 온통 어리석음에게 점령 당하는 그야말로 바보들의 세상이 되고 말 것이다. 독서는 사유하고 탐구하는 인간을 만들어 준다. 책을 가까이 하고 늘 책을 읽는 사람의 품성은 책을 가까이 하지 않는 사람과는 판이하게 다르다. 독서는 우리 자신의 근심과 걱정ㆍ시름을 털어내 주고 미래의 희망을 열어 주고 인생과 세계를 객관적인 안목으로 바라볼 수 있게 해 준다. 사람은 누구나 자신의 영역을 벗어나기 어렵다. 자기 생각만이 옳다는 편견을 갖기 쉽다. 자신의 경험을 바탕으로 일반화시키고 유흑시키면서 세계관을 갖게 된다. 사람은 누구에게나 자기 합리화 경향이 있는 것이다. 독서는 그러한 위험을 벗어나게 하는 유일한 길이다. 공자는 제자 백어에게 “사람이란 모름지기 그 얼굴을 취할 것이 아니요. 그 용력을 겁낼 것이 아니요, 또 그 신조나 족보를 가지고 논할 것도 아니요, 오직 글을 읽는 학문이라야 더불어 이야기 할 수 있다”라고 말했다. 독서를 통하여 이루어지는 인격의 소유자라야 대화와 교육의 가치가 있음을 이야기 한 것이다. 묵묵히 선 채로 만물을 길러주는 산을 보자. 산은 높으면 높을수록 골짜기도 깊고 험준하다. 그러기에 높은 산의 품속에 안겨진 인간은 저절로 마음이 평온해지고 또 숙연해진다. 책을 많이 읽어 덕망과 지혜가 있는 사람 앞에서도 마찬가지다. 자신도 모르게 몸과 마음을 가다듬게 된다. 책에는 음료수처럼 훌훌 마셔서 좋은 글이 있는가 하면 죽처럼 대충 씹어 삼켜서 좋은 글이 있고 두고 두고 음미해야 할 글이 있다. 진리로 가는 길 찾기로서의 독서는 천천히 충분히 시간을 두고 소화시켜야 한다. 어제의 모든 고달픔과 쓰라림을 어둠에 묻어 버리고 새롭게 밝아오는 안개 걷힌 새벽 빛처럼 백지의 마음이 되어야 한다. 독서의 깊이는 체험의 깊이에 따라 달라진다. 연령과 환경, 그때 그때의 사정에 따라 적절한 책을 만나는 것처럼 행복한 일은 없는 것이다. 나는 어릴 때부터 책을 사랑했다. 책에 대한 사랑은 머리가 희끗희끗한 지금에도 계속되고 있다. 책을 사랑하는 이유와 열정은 삶을 기름지게 하기 때문이다. 독서는 우리의 삶을 푸르르게 하는 엽록소와 같다. 현대인의 생활은 사실 문자와 더불어 사는 생활의 연속이다. 그것이 컴퓨터라고 해도 문자는 읽어야 한다. 아무 생각없이 글을 읽는 사람은 없다. 인류 문화를 창조한 심오한 철학책이라 할지라도 결국 한 문장 한 문장이 모여서 이루어진다. 한 문장이 다른 문장을 만나 대립과 병렬, 그리고 반발과 부연을 하면서 앞으로 나아가며 작은 시내를 이루고 그 시내는 강물을 이루고 저수지를 만든다. 책 읽기의 기본은 문장을 읽는 것이다. 한 문장 한 문장을 헤아리면서 이해하려는 노력을 쏟으면서 앞으로 한 걸음씩 나아가야 한다. 영국의 철학자 베이컨은 “맛을 보고 삼켜야 할 책이 있고 씹어서 소화해야 할 책이 있다”고 말했다. 양서와 악서를 지칭하는 말이다. 하지만 여기에는 두 가지 독서법이 암시되어 있다. 전자는 글자만 읽고 지나치는 독서법이고 후자는 내용의 뜻을 파악하는 독서법이다. 정보화 시대인 오늘날에는 남보다 빨리 많은 양의 지식을 터득해야만 삶 속에서 부딪히는 여러 문제에 대처해 나갈 수 있는 능력이 생긴다. 많은 지식은 급속도로 발전하는 세계를 살아가는 강력한 핵무기인 것이다. 부족함이 많은 사람일수록 책 속에서 자신에게 필요한 것을 잘 찾아낼 수 있다. 책을 읽는 즐거움이란 어디에도 비교할 수 없을 만큼 깊다. 책 읽기에 바쳐졌던 순간 순간들이 알찬 터득의 시간으로 되돌아 올 때의 기쁨, 희열은 인간만이 지닐 수 있는 최대의 재산이다. 우리는 이 재산을 놓치는 일이 없어야 한다. 세속적인 물질과 영혼을 살찌우는 정신의 유산을 저울질하여 보자. 잠시 잠간 반짝이다가 금방 변하고 소멸되고 부서져버리는 몇 푼의 재물, 눈에 보이고 손에 잡힌다하여 그러한 재물에 탐욕을 쏟는 것보다는 인간의 맑은 지혜와 슬기를 더욱 사랑할 줄 알아야 한다. 청빈한 집안에 감도는 서책의 빛깔과 향기야말로 값진 가풍이 아닐 수 없다. 과학과 물질 문명의 급진적인 발달과는 반비례로 인간의 정서가 메말라가고 인간 상호간 불신의 골이 깊어져 간다는 비판이 팽배한 것은 무엇 때문일까? 그것은 아마도 독서 결핍증이 곧 사고 결핍증을 가져온 때문이 아닐까 싶다. 책은 말 없는 스승이다. 성급한 꾸지람도 그렇다고 포기하는 일도 없이 원하기만 하면 언제나 한결같은 목소리로 우리를 일깨우는 영원한 스승이다. 권우상 명리학자ㆍ역사소설가