원전도시 울진과 경북경제를 살리는 청신호가 켜졌다. 원자력안전위원회가 지난 7일 울진 신한울 원전 2호기 운영허가를 최종 의결했다. 심의 착수 한 달여 만에 이뤄진 결과로 윤석열 정부의 친원전 정책의 출발점이 된 셈이다. 심의 과정만 보면 속전속결로 이뤄졌다. 신한울 1호기가 정상 가동 중인 만큼 쌍둥이 원전인 2호기까지 가동되면 윤석열 정부의 에너지 정책에 힘이 실릴 전망이다. 하지만 2014년 12월 허가신청 이후 문재인 정부의 탈(脫)원전 정책 때문에 낮잠을 자다 5년 만에 다시 살아난 것이어서 그 의미를 되새길 수 있다. 이달 중 시운전에 들어가 내년 상반기쯤 본격적인 가동에 들어가게 된다. 울진 신한울 2호기는 핵심 기자재를 전부 국산화로 이룬 한국형 원전(APR1400)으로 2010년 착공을 시작했으며 발전용량은 1천400MW급이며 설계 수명은 60년이다. 사업자인 한국수력원자력이 지난 2014년 12월 1일 신한울 1호기와 함께 운영허가를 신청했다. 하지만 문재인 정부는 안전성 평가 등을 이유로 공사를 중단 또는 지연시키면서 일정에 차질을 빚었다. 이로 인해 공사비 2조원을 비롯해 추가 전력 비용이 3조원 넘게 더 소요돼 건설 지연에 따른 손실액만 6조원에 가깝다. 1호기는 조건 이행 및 시운전 중 발견된 오류 시정 작업에 시간이 소요돼 운영허가 1년 후 상업운전이 시작됐다. 무엇보다 2호기는 당시에 발견된 보완 조치가 이뤄져 별다른 문제가 없을 경우 2024년 내 상업운전이 가능할 것으로 보인다. 신한울 2호기가 정상 가동되면 1·2호기를 합해 국내 발전량의 4%가량을 책임진다. 비싼 LNG 발전 감소에 따른 에너지 수입 의존도 하락으로 무역 적자 절감 효과에도 큰 도움을 줄 것이다. 원안위는 신한울 2호기의 안전 문제와 관련해 문제가 없다는 결론을 내렸다. 이로써 울진 신한울 2호기 가동은 문재인 정부의 `탈원전 정책`을 뒤집고 다시 원전 생태계를 복원시킨 대표적 성공사례로 평가된다. 오는 10월 한수원이 체코 두코바니 원전 수주와 관련한 최종 입찰 제안서를 제출하게 된다. 울진 신한울 1·2호기가 바로 체코 수출 원전의 참조 모델이 될 것이다. 울진 신한울 원전의 성공적인 운영은 향후 수출 성패를 좌우할 열쇠다. 뿐만 아니라 침체에 빠진 울진과 경북경제에 큰 힘이 될 것이다. 국정 과제인 `2030년까지 10기 원전 수출` `2027년까지 해외 원전 프로젝트 수주 5조원` 목표 달성에도 큰 보탬이 될 것이다. 울진군민들과 경북도민 모두가 울진 신한울 2호기 정상 가동에 큰 기대를 걸고 있다.