사상유례없는 장마철 폭우로 전국에서 비 피해가 속출하고 있어 온 나라가 비상상황이다.지난 9일부터 시작된 집중호우로 인한 사망자와 실종자가 18일 오전 6시 현재 각각 41명, 9명으로 집계됐다. 호우로 인한 인명 피해가 12년 만에 가장 컸다고 한다. 또 산사태와 농경지 유실, 이재민 발생, 열차 운행 중단 등의 피해도 막대하다. 이번 ‘극한호우’는 강수량이 매우 짧은 기간에 특정 지역에 집중되면서 물폭탄 참사를 키웠다. 특히 올해는 엘니뇨의 영향으로 장마가 지난해보다 기간이 길고 강수량도 많을 것이란 기상예보가 있었다. 필자는 본지 7월 8일자 기자수첩 칼럼에 “자연재해는 막을수는 없지만 우리의 노력으로 얼마든지 줄일수는 있다”며 “장마에 미리 대비해 `소잃고 외양간 고치는 일`이 없도록 해야 한다”고 강조하기도 했다. 그런데 갑작스러운 집중호우도 아니고 이미 많은 비가 예고됐는데도 또다시 수십명의 귀한 목숨을 잃어야 하는 상황이 참으로 안타깝다.자연재해는 피할 수 없겠지만 그 피해를 최대한 줄이는 것은 사람이 할 수 있는 일이다. 하지만 이번에도 `인재(人災) 논란`을 피하기가 어려울 것 같다. 충북 오송읍 궁평지하차도 침수 사고는 행정당국이 제대로 대응을 못 해 피해를 키웠다는 비판의 목소리가 매우 높다.지난 15일 오전 근처 미호강 제방이 유실되면서 지하차도가 15대의 차량과 함께 갑자기 물에 잠기는 사고였는데 사고 발생 수 시간 전에 금강홍수통제소가 관할 지자체에 "교통통제가 필요하다"고 연락했는데도 제때 통제가 이뤄지지 않았다는 것이다.충북도 관계자는 "제방이 범람하면서 짧은 시간에 많은 물이 쏟아져 들어와 차량을 통제할 시간이 없었다"고 해명했다. 참으로 궁색한 변명의 소리로 들린다. 우선 피해를 수습한 후 철저히 사고 원인을 분석 조사하고 그 책임도 따져물어야 할 것이다. 여름철이면 연례행사처럼 엄청난 비 피해가 발생하고 있다. 지난해도 집중호우로 서울 반지하주택에 살던 일가족이 숨지는 등 수십명이 사망하거나 실종됐다. 반복되는 비극에도 예고된 재난에 제대로 된 대응이 이뤄지지 않는다면 근본부터 원인을 따져봐야 할것이다.특히 행정당국은 되풀이되는 일에 으레 안일한 대비만 하지 않았는지? 기후변화로 재해의 규모나 형태가 변했는데도 과거의 대응매뉴얼만 고집하지 않았는지? 국회는 관련 예산 책정이나 법 제도 정비에 손을 놓고 있지 않았는지? 등을 꼼꼼히 되짚어봐야 할 것이다. 또 이번 집중호우에 3시간 동안 물이 넘친 충북 괴산댐만 해도 그렇다. 유역 면적에 비해 댐 용량이 작아 홍수 위험성이 늘 지적됐다고 한다. 2017년 7월에도 댐의 물이 넘치기 직전까지 수위가 올라 방류량을 늘리는 바람에 하류 지역 주민들이 큰 피해를 봤는데 더이상 當局의 조치가 없었다고 한다. 국민의 안전과 생명을 지키는 것이 국가의 제1 책무다. 이제 정부와 지자체, 정치권은 최악의 시나리오에 대비해 취약 지역을 재점검하고 철저한 사전 대비와 신속한 대응이 가능하도록 시스템을 개선하고 재난 대비 시설 기준도 서둘러 정비해야만 한다. 특히 환경부와 국토교통부·행정안전부와 지자체 등으로 나뉜 물 관리 행정과 재난 대응 컨트롤타워부터 재정립해야 할 것이다.