[경상매일신문=신일권기자]농림축산식품부는 최근 `천원의 아침밥` 사업에 대한 대학교와 대학생들의 수요가 급증함에 따라 사업 규모를 2배 이상 확대한다고 29일 밝혔다.천원의 아침밥은 아침식사 결식률이 높은 대학생에게 아침밥을 1000원에 제공하는 사업이다. 한 끼 기준 학생이 1000원을 내면 정부(1000원)와 학교(자율)가 나머지 금액을 부담하는 방식이다.농식품부는 지난 13일 올해 참여대학 41곳을 선정하고 연간 69만명의 학생들을 지원하겠다고 밝힌 바 있다. 정부의 발표 이후 `천원의 아침밥` 사업이 대학생들에게 많은 인기를 얻고 있지만 사업에 참여하지 못한 학교의 학생들과 한정된 끼니 수로 인해 1000원에 아침밥을 먹지 못하는 상황이 발생했다.이에 따라 정부는 올해 `천원의 아침밥` 지원 사업 규모를 2배 이상 확대하기로 결정했다. 기존 예산(7억7900만원)보다 8억1000만원 늘어난 15억8800만원까지 사업 규모를 키우는 것이다. 지원 인원도 69만명에서 150만명으로 확대된다.농식품부는 농림수산식품교육문화정보원(농정원)과 함께 다음 달 중 신규 참여 대학을 모집 공고하고 선정 절차를 완료해 이른 시일 내 학생들이 혜택을 받을 수 있도록 할 예정이다. 또 현재 선정돼 있는 41개 대학에 대해서도 학교가 희망할 경우 지원 학생 수를 확대할 계획이다.사업 관리 및 홍보도 강화한다. 농식품부는 지원 규모가 늘어나는 만큼 부실 식단을 방지하고자 대학별 식단 구성 현장점검, 학교·학생 간담회 개최 및 설문조사 등 현장 밀착형 관리를 추진한다. 또 학생 참여 서포터즈 운영 등 사업 홍보를 강화하고 다양한 우수 사례도 적극 발굴해 확산할 방침이다.전한영 농식품부 식량정책관은 "이번 사업 확대는 최근 고물가 등 영향으로 인한 대학생의 식비 부담을 낮춰 청년 세대의 고충을 보듬고 사회진출을 지원하고 격려하기 위한 취지"라며 "`천원의 아침밥` 사업은 미래 세대의 쌀 소비를 늘려 쌀 수급 균형 유지에도 긍정적인 효과를 가져올 것"이라고 말했다.