야권의 유력 대권 주자로 떠오른 안철수 서울대 융합과학기술대학원장이 8일 미국으로 출장을 떠나면서 올해 첫 공식적인 행보에 나선다. 이번 출장은 융합과학기술대학원 교수를 채용하기 위한 목적이지만, 방미 기간인 오는 11일(미국 현지시각) 시애틀에서 마이크로소프트(MS) 창업자인 빌 게이츠를 만나 기부와 관련된 조언을 들을 예정이어서 주목된다. 지난해 11월 자신이 보유한 안철수연구소 주식의 절반을 사회에 환원키로 한 안 원장은 현재 기부재단 설립 형태를 고민 중인 것으로 알려졌다. 또 안 원장은 빌 게이츠 면담에 앞서 9일 샌프란시스코에서 세계적 검색엔진 구글 최고경영자(CEO) 에릭 슈미트와 만남을 갖고 글로벌 IT 환경 변화 등에 대해 대화를 나눌 계획이다. 안 원장은 이번 방미 길에서 정치적 행보를 할 계획은 없지만, 야권의 유력 대선주자의 올해 첫 행보라는 점에서 정치권의 이목이 집중되고 있다. 특히 애플의 공동창업주인 스티브 잡스 별세 이후 현재 글로벌 IT 업계에서 가장 영향력 있는 두 사람을 만난다는 점 자체가 세간의 이목을 집중시킬 수밖에 없다는 지적이다. 더욱이 안 원장이 지난해 12월 초 `강남 출마설`과 `신당 창당설`을 공개적으로 부인하면서도 정치 참여 자체를 부인하지 않았다는 점에서 여전히 그의 대권 출마 여부에 관심이 쏠리고 있다. 정치권 일각에선 그의 `대권직행설`을 기정사실화하고 있으며, 이번 방미 역시 대권 행보의 연장선이라는 해석을 내놓고 있다. 주변에선 안 원장이 현재 정치 참여 여부를 신중하게 검토 중인 것으로 추정하고 있다. 야권에서는 4월 총선 전에 합류해줄 것을 요청하고 있지만, 안 원장 본인은 가타부타 언급을 하지 않고 있다. 다만 안 원장의 숨은 지인으로 알려진 김효석 민주통합당 의원은 이날 연합뉴스와의 인터뷰에서 "현재 안 원장의 정확한 심정은 아직은 정치에 대해 신중하게 결정하자는 것"이라며 "굉장히 신중한 성격이기 때문에 정치참여 결정이 쉽지만은 않을 것"이라고 말했다. 김 의원은 또 "안 원장은 `안풍(安風ㆍ안철수 열풍)`이라는 사회적ㆍ정치적 변화에 대한 국민적 열망이 있기 때문에 여기에 기여해야 한다는 의무감이 있다"면서 "현재는 재단 설립의 마무리에 심혈을 기울이고 있고 학교 일에도 전념하고 싶어 한다"고 말했다. 한편 안 원장은 방미기간에 자신이 속한 융합과학기술대학원 내에서 디지털정보융합학과의 교수 인력난이 계속돼 온 만큼, 버클리대와 스탠퍼드대 등에서 이 분야의 교수 및 연구진을 상대로 인터뷰를 진행할 것으로 추정된다. IT업계 관계자는 "디지털정보융합 분야가 전 세계적으로 급부상하고 있으나 전문성 있는 인력은 많지 않은 상황"이라며 "IT와 미디어 관련 전공자를 위주로 인터뷰를 진행할 가능성이 크다"고 말했다. 연합