미국 행정부는 중동 지역 국가의 의견 불일치와 최근 발생한 각종 현안으로 인해 다음 달로 예정된 중동 핵무기 및 대량살상무기(WMD) 금지 회담이 열리기 어렵게 됐다고 24일(현지시간) 밝혔다. 빅토리아 뉼런드 국무부 대변인은 보도자료를 통해 "미국은 성공적인 회담 개최를 위한 여건을 조성하려 지속적으로 노력하겠으나 현재로는 이 지역의 정치적 혼란과 이란의 강경한 자세 탓에 협상이 사실상 불가능하다"고 설명했다. 뉼런드 대변인은 미국이 중동의 비핵화 목표 등을 지지하지만 이는 역내 국가들의 합의가 전제돼야 한다고 강조했다. 회의는 2010년 핵확산금지조약(NPT) 189개 회원국이 합의해 애초 다음 달 핀란드 헬싱키에서 개최될 예정이었다. 그러나 이스라엘이 최근 가자 지구에서 팔레스타인과의 충돌 등을 이유로 회의에 불참하기로 한 것으로 알려졌다. 이스라엘은 또 핵무기 보유 `권리`를 포기하는 격인 NPT 서명의 전제 조건으로 주변 중동 국가가 이스라엘의 존재를 인정해야 한다는 점을 내세우면서 이 부분에서 진전이 없다고 주장하고 있다. 반면 아랍 측은 80기의 핵탄두를 보유한 것으로 추정되는 이스라엘이 핵무기 포기 선언을 하고 NPT에 참여해야 한다고 촉구해왔다. 시리아 내전과 이집트의 정국 불안 등도 회의 개최 및 NPT 협상 등에 걸림돌로 작용하고 있다. 회담의 주요 후원국인 미국, 러시아, 영국은 그동안 특히 이스라엘을 비롯한 모든 NPT 회원국이 참가에 동의해야 회담 개최가 가능하다고 강조해왔다. 뉼런드 대변인은 "지역 안보와 군축을 위한 접근 방식에 깊은 개념적 골이 상존하는 게 현실"이라며 "이런 차이점은 역내 국가의 직접적인 약속과 의견 일치를 통해서만 극복할 수 있다"고 지적했다. 이번 회담이 완전히 물 건너가지는 않고 단순히 연기됐다고 하더라도 5년마다 핵확산 금지에 진전을 이루려는 국제 사회의 노력은 타격을 받게 됐다.