포항국제불빛축제가 문화체육관광부로부터 ‘2012년 문화관광 유망축제’로 선정, 1억 원의 예산을 추가로 지원받게 됐다. 문화체육관광부는 27일 축제현장 평가와 전문가 심사를 통해 대표축제를 포함한 45개 축제를 2012년도 문화관광축제로 선정했다고 밝혔다. 전국 1200여개 축제 가운데 45개만 선정되는 국가축제로 지정된 포항국제불빛축제는 국비와 도비 등 1억여 원의 예산을 추가로 지원받아 축제행사에 내실을 기하고 지역경제에 큰 도움을 주게 됐다. 문화관광축제로 선정되면 등급별로 관광진흥기금이 지원되고 한국관광공사를 통한 해외 홍보와 축제 컨설팅도 지원받게 된다. 한편 포항시의 조례에 따라 지난해 12월 발족된 축제전담 민간기구 포항시축제위원회는 문광부의 축제 평가기준에 따라 올해 불꽃축제에서 인기연예인 초청과 의전행사를 과감히 생략했으며 주제에 충실한 콘텐츠를 집중 배치했다. 또 시민과 관광객들이 축제의 방관자가 아닌 축제의 장에 직접 참여하도록 유도하는 등의 적극적인 노력으로 쏟았으며 이 같은 노력이 문광부의 평가기준에 크게 부합되었던 것으로 알려졌다. 이정옥 포항시축제위원회 위원장은 “포항국제불빛축제가 올해에 이어 유망축제로 선정된 것은 시민과 관광객, 포항시와 시의회, 경찰 등 유관기관과 자원봉사자가 합심해서 이뤄낸 결과”라며 “축제를 통해 도시의 역량을 대내외로 알릴 수 있는 만큼 내년에는 지역 읍면동축제 현장을 찾아 주최 측과 머리를 맞대고 더 좋은 축제를 위한 개선방향을 함께 모색 하겠다"고 밝혔다. 포항국제불빛축제는 피서철에 개최되는 유일의 연화축제로 불꽃을 테마로 한 지역축제 중 부산세계불꽃축제 등 타 도시 대규모축제를 제치고 문화관광부 지정 대한민국 국가축제로 선정됐다. 임종문기자 imjm@ksmnews.co.kr