이희호 여사와 현정은 현대그룹 회장의 조문 방북을 위한 실무 협의가 21일 시작된다. 통일부는 김정일 북한 국방위원장에 대한 이 여사와 현 회장 측의 조문 방북을 허용한 만큼 이날부터 양측과 방북과 관련한 협의를 진행한다고 밝혔다. 통일부 당국자는 "민간차원의 조문이지만 조문단 규모와 시기 등에 대해 정부와 협의가 필요한 것으로 본다"면서 "협의 결과를 북측에 통보해야 할 것"이라고 말했다. 북측에 대한 통보는 전직 대통령의 영부인인 이 여사에 대한 예우 차원에서 개성공단이나 판문점 적십자채널 등 정부 채널이 이용될 가능성이 있다. 정부가 이 여사와 현 회장에 대한 방북을 허용했지만, 북측의 호응이 있어야 한다. 북측이 이 여사와 현 회장의 조문을 받아들일 가능성은 크지만 장담할 수는 없다. 북측이 김 위원장과 김 전 대통령ㆍ 정 전 회장 등과의 각별한 인연이나 6ㆍ15 남북공동선언 정신을 중시한 김 위원장의 유훈을 중시하면 조문을 수용할 것으로 보인다. 그러나 북측이 외국 조문사절을 받지 않겠다고 밝힌 부분은 부정적 요소다. 방북이 이뤄지더라도 조문단 규모는 크지 않을 것으로 보인다. 정부가 고 김 대통령과 고 정 회장의 `유족`으로 한정했기 때문이다. 유족, 수행원, 의료진 정도만 허용될 예정이다. 취재진 동행도 허용하지 않기로 했다. 이에 따라 이 여사와 현 회장 가족과 최소한의 수행원이 따라붙을 전망이다. 최보선 통일부 대변인은 이 여사의 방북에 박지원 전 민주당 원내대표의 동행이 주목되는 것과 관련해 "정치인은 유족에 포함되지 않은 것으로 안다"고 말했다. 다만, 조문단에는 정무 실무진이 동행한다. 최 대변인은 "정부 실무진을 보내기로 했다"면서 "연락 채널을 유지하는 맥락으로 이해해 달라"고 말했다. 양측은 방북 시기를 놓고 고민 중인 것으로 전해졌다. 현 회장은 전날 "방북 날짜를 정하지 못했다"고 말한 것으로 알려졌다. 김 위원장의 영결식은 오는 28일로 예정돼 있다. 영결식 참석도 고려할 수 있지만, 조문 논란에 따른 부담 등으로 영결식은 참석하지 않고 조문만 하고 돌아오는 방안도 생각할 수 있다. 방북 경로도 관심거리다. 중국 베이징을 통해 평양으로 들어가거나, 육로, 서해 직항로를 이용할 수 있다. 2009년 8월 김대중 전 대통령 서거 시 김기남 노동당 중앙위원회 비서 등 북측 조문단은 서해 직항로를 통해 온 전례가 있다. 최 대변인은 "육로나 항공편 등 모두 고려 대상"이라고 설명했다. 연합