"희망 릴레이는 일본에서 희생된 조선의 어린 소녀들에게 사죄하고 싶었던 나고야 시민의 노력에서부터 1986년 시작됐습니다" 이와츠키 코지(岩月浩二·58) `나고야 미쓰비시 조선여자근로정신대 소송 변호단` 사무국장은 17일 광주 상무시민공원 광엑스포주제관에서 열린 `10만 희망릴레이 보고대회`에서 이같이 말했다. 이와츠키 사무국장은 "`나고야 미쓰비시 조선여자 근로정신대 소송을 지원하는 회`의 공동대표인 다카하시 마코토(高橋信·67)씨와 나고야 시민들은 조선의 어린 소녀들이 미쓰비시 중공업에 끌려와 군용기 생산을 위해 강제노동을 했다는 것을 알았다"고 전했다. 그는 "이 중 6명이 1945년 12월 동남해(東南海) 지진으로 숨진 것을 안 시민들이 이에 사죄하고자 유족을 찾기 시작한 것이 현재 근로정신대 문제 해결을 위한 활동의 불씨가 됐다"고 설명했다. 실제 이 모임의 회원들은 1987년 5명의 유족을 찾았고 다음해 12월 옛 미쓰비시중공업 공장 부지에 동남해 지진희생자 추념비를 세워 `슬픔을 반복하지 않도록 여기에 진실을 새긴다`는 글을 새겼다. 그후 이금주 `태평양전쟁 희생자 광주유족회` 회장이 1997년 피해자들을 한 데 모아 일본정부와 미쓰비시 중공업으로부터 사죄를 요구하고 싶다는 뜻을 다카하시 대표에게 전했다. 나고야의 변호사 40명은 공동 변호단을 구성했고 이 중 7명이 원고 측 변호인으로서 1999년부터 일본 정부와 미쓰비시 중공업을 상대로 손해배상 청구소송을 벌였다. 한일청구권 협정 때문에 손해배상 청구가 기각되는 등 힘든 싸움이 계속됐지만 1천여 명이 넘는 시민이 소송단을 지원하며 힘을 실었다. 지원회는 2007년부터 3년 동안 매주 금요일 도쿄 미쓰비시 중공업 앞에서 근로정신대 문제 해결을 요구하는 `금요행동` 집회를 계속했다. 한국에서는 `근로정신대 할머니와 함께하는 시민모임`이 결성돼 피해 할머니들을 지원했다. 근로정신대 모임은 지난 1월 강제동원 피해 할머니들에 대해 일본 후생노동성이 후생연금 탈퇴수당으로 `99엔`을 지급하기로 결정한 것에 반발, 당시 피해자 규모와 비슷한 10만 명을 목표로 1인당 1천 원을 모금하는 `10만 희망릴레이`를 전개했다. 협상기금 마련, 시민지지 규합 등을 목표로 하는 이 캠페인에는 이달 15일까지 12만1천500여명이 참여해 1억2천700여만원의 성금을 모았다. 이국언 근로정신대모임 사무국장은 "이번 보고대회를 계기로 한ㆍ일 과거사 문제 해결의 의지를 가다듬어 일본 정부로부터 조속히 사과와 배상을 받아내고 할머니들의 명예를 되찾도록 하겠다"고 말했다.