육아휴직 대상 및 급여 확대, 전통적인 남녀 역할 관계 변화 등으로 남성 육아휴직자가 올해 1천명을 넘어섰다. 그러나 아직 남성이 전체 육아휴직자에서 차지하는 비중이 2%를 겨우 넘는 수준이어서 남성 이용률을 끌어올리기 위한 정책적 뒷받침과 인식의 전환이 필요하다는 지적이다. 15일 고용노동부에 따르면 올해 들어 지난달까지 남성 육아휴직자는 모두 1천287명으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간(739명)에 비해 74%, 지난해 전체(819명)와 비교하면 57% 늘어난 수치다. 남성 육아휴직자가 1천명을 넘어선 것은 올해가 처음이다. 육아휴직제도는 1987년 남녀고용평등법 개정으로 도입됐으나 임금보전 등 지원제도가 없어 유명무실하게 운영되다가 2001년 11월부터 고용보험기금에서 육아휴직 급여를 지급하면서 본격적으로 이용자가 생기기 시작했다. 전체 육아휴직자 중 남성 비율은 2008년 1.21%, 2009년 1.41%, 2010년 1.96%에 이어 올해 2.37%로 집계돼 여전히 여성이 절대다수다. 육아는 여성이 담당해야 한다는 사회통념과 함께 한국 노동시장의 가부장적 성격, 장시간 근로하는 조직문화 등의 개선이 필요하다는 지적이다. 이와 관련해 고용부는 배우자 출산휴가 확대, 가족돌봄휴직제 도입 등 꾸준한 제도 개선을 통해 일과 가정의 양립을 지원할 계획이다. 한편 올해 11월까지 전체 육아휴직 신청자는 5만4천172명으로 지난해 동기(3만8천435명) 대비 40%, 지난해 전체(4만1천732명)와 비교하면 30% 가까이 늘어났다.