경제위기와 자살률은 밀접한 관계가 있다. 외환위기가 있었던 직후인 1998년 자살로 인한 사망자는 8천662명으로 전년보다 42.1% 급증했다.신용카드 사태가 터진 2002년에는 24.6%가 증가했다. 이후 다소 안정을 되찾았지만 글로벌 금융위기 직후인 2009년에는 1만5천142명으로 20여%로 껑충 늘어났다. 고용불안과 빚 부담으로 벼랑 끝에 몰린 이들이 극단적인 선택을 한 것이다. 최근 경제부처와 전문가들에 의하면 불안한 기미가 감돌고 있다는 분위기다. 고용과 소비, 수출 등 경제지표의 회복이 더딘 가운데 탄핵정국을 맞았고 미국의 금리인상으로 가계 빚 폭탄은 언제 터질지 걷잡을 수 없는 경고음을 내고 있다.이런 상황에서 경제순환의 중심에 있는 개개인의 심리적 고통이 커진다면 과거 경제위기 못지않은 비극이 언제 어느 때 닥칠지 어느 누구도 장담하기 어려운 실정이라는 우려가 나오고 있다.무슨 일이 있어도 경제적 자살(이코노 사이드)은 막아야 한다. 그래서 정부는 가계의 불안 심리를 달래는 민생대책 마련에 골몰하고 있다.정부관계자에 따르면 기획재정부를 중심으로 각 정부부처는 내년 경제정책 방향에 담을 청년일자리와 실업자 및 저소득층 생계지원 대책을 구체화하고 있는 것으로 알려졌다.기재부 관계자는 최근 정부의 정책목표를 한마디로 압축한다면 자살자가 나와서는 절대로 안 된다는 것이라면서 서민심리가 무너지면 진짜 위기가 시작될 수 있기 때문이라고 했다.과거 사례를 본다면 경제위기가 아니더라도 정치적 불확실성이 커지면 가계와 기업의 심리가 동반 냉각되는 현상이 반복됐다. 대통령 선거가 있는 정권 교체기에는 그 직전연도보다 민간소비와 설비투자 증가율과 경제성장률이 하락했다. 현재 가계와 기업의 심리는 이미 꽁꽁 얼어 붙어있는 상태다. 소비자 심리지수는 95.8%로 지난달 101.9%보다 6.1포인트 급락했다. 금융위기 직후인 2009년 4월 이후 7년7개월 만에 최저치다.가계 실질소득은 지난해 3분기 이후 5분기 연속 줄었고 서민들은 사치품이나 기호식품이 아닌 쌀, 의류, 신발 등 기본 생필품까지 소비를 줄이며 허리띠를 졸라매고 있다. 당국의 조치가 어느 때보다 절실한 때이다.