경상북도가 대한민국 탄소산업시대를 열었다. 경북도와 전북도가 협력 사업으로 추진한 탄소산업클러스터 조성사업이 숱한 우여곡절을 넘기고 기획재정부 예비타당성 조사를 최종 통과했다.탄소산업은 철강과 반도체의 부진을 딛고 경북의 첨단산업을 새롭게 재편할 핵심 동력으로 주목받고 있지만 이번 통과까지는 그야말로 천신만고의 곡절을 겪었다.아직 초기단계에 불과한 국내산업의 열악한 현실이 경제성 확보에 발목을 잡았다. 경북도의 탄소섬유 세계최대 제조업체인 일본 도레이사의 1조3천억 원 상당의 투자와 기술이전을 이끌어내 이 문제를 해결했지만 이번엔 최순실 게이트가 터졌다.최순실 국정농단의 여파로 대구경북 국가투자예산이 삭감 표적으로 떠오른 가운데 전북의 국민의당 의원들이 탄소산업클러스터 전체예산 881억 원 중 상대적으로 경북에 쏠린 장비비 140여억 원에 대해 문제를 삼고 나선 것이다.전북 예산 20여억 원 책정은 경북에 비하면 턱없이 작다는 것이 그 이유였다. 이로 인해 예산 통과가 물 건너간 것이 아니냐는 우려를 하기에 이르렀다.이 같은 우려는 경북도와 전북도의 대승적 합의로 고비를 넘기게 됐다. 경북과 전북은 70억 원 안팎에서 50대50에 가깝게 장비비 예산을 책정하는데 전격 합의했다.경북은 감액분 40여억 원을 스스로 전북에 증액시켜 주는 등 통 큰 양보를 결정했다. 두발 전진을 위해 한발 물러서는 슬기를 보인 것이다.즉 경북은 탄소산업이 대구경북은 물론 대한민국을 위한 미래핵심 산업이라는 대전제 아래 이 같은 결정을 내렸다. 경북은 포항철강과 구미전자의 성장 한계에 직면하면서 첨단산업 재편이 절실했다.미래 산업의 양식이라 불리는 탄소는 21세기 제조업의 쌍두마차라 할 수 있는 전지자동차, 항공기분야 핵심부품 등으로 두루 쓰이는 꿈의 소재다.경북도에 따르면 탄소 등 경량소재의 전 세계시장 규모는 지난해 기준 175조 원에서 2023년에는 475조 원까지 급성장할 것으로 전망되고 있다.김관용 경북지사는 이번 탄소산업클러스터 정부 예산타당성 통과를 계기로 경북 북부권의 알루미늄, 남부권의 탄소플러스 타이타늄을 축으로 하는 글로벌 소재 산업메카로 발전할 수 있는 기틀이 마련됐다고 밝혔다.