우리나라 대표적인 겨울 관광지인 봉화 산타마을이 오는 17일 개장식을 시작으로 내년 2월 12일까지 58일간 운영에 들어간다. 15일 경북도에 따르면 오는 17일 봉화 분천역에서 김장주 행정부지사, 봉화군수, 코레일 경북본부장을 비롯해 10개국 주한대사, 관광객, 마을주민 등 500여 명이 참석한 가운데‘2016~2017 한겨울 산타마을’개장식을 가진다. 봉화 산타마을은 한적한 시골역을 하루 2천여 명의 관광객을 유치하는 ‘산타의 기적’을 일구면서 세계적으로 주목받고 있다. 지난 여름에는 ‘여름산타마을’을 개장해 뜨거운 관심을 받은 바 있다. 이날 개장식은 ‘2016 한국관광의 별’ 선정 퍼포먼스, 주한대사 사인회 등 다채로운 프로그램을 진행할 예정이다.올해는 눈썰매장, 산타 레일바이크, 당나귀 꽃마차, 소망우체통, 이글루 등 기존의 다양한 즐길거리에 산타의 집, 세평하늘숲, 백호랑이 조형물 등을 추가해 보다 풍성한 체험이 가능하도록 했다. 또 마을주민이 운영하는 토속음식점, 봉화군 농특산물 판매점, 산타카페 등 오감을 만족시키는 먹거리로 관광객을 맞을 준비를 마쳤다.특히 개막 행사에는 뉴질랜드 주한대사를 비롯해 세계 각지에서 온 10개국 대사․차석․영사와 가족 등이 참석할 예정이어서 의미를더하고 있다. 이들은 1박 2일 일정으로 안동 신청사와 하회마을 등을 둘러보고, 봉화 분천역 개장식에 참석한 후 V-train을 이용할 계획이다. 김장주 행정부지사는 “불모지나 다름없던 이곳에 2014년 겨울부터 우리나라 최초로 기차역을 중심으로 한 산타마을을 운영해오면서 많은 사람들의 보이지 않은 노고와 헌신이 있었다”며 “앞으로 대한민국 명품 테마관광 1번지로 자리매김할 수 있도록 경북도가 앞장서 봉화군, 코레일과 긴밀한 협조체계를 유지해 더욱 발전시켜 나갈 것”이라고 밝혔다. [경상매일신문=노재현·박세명기자]