초음파 영상 시스템을 기반으로 광음향을 이용해 조직의 성질까지 확인할 수 있는 임상용 영상 시스템이 포스텍 연구팀에 의해 개발됐다.POSTECH(총장 김도연)은 창의IT융합공학과 김철홍 교수, 김지수 씨 연구팀이 초음파 영상장비회사 알피니언 메디칼 시스템과 협력해 임상용 초음파 영상 시스템과 이동형 레이저를 결합한 임상용 광음향・초음파 영상 시스템을 개발했다고 7일 밝혔다.병원에서 몸의 내부 구조 및 상태를 진단하기 위해 사용하는 초음파 영상 시스템은 확인할 수 있는 범위가 부위의 형태에 불과하다는 한계점을 지녔다.반면 광음향 영상은 생체 조직의 빛 흡수에 따라 기능성 정보를 고해상도로 얻을 수 있어 각광 받고 있는 기술이다.이 기술로 최근 상용화 제품이 출시됐지만, 임상에 적합하지 않고 기계를 쉽게 이동시킬 수 없으며 상황에 따라 변경 할 수 없는 등 아직까지 임상 실험에는 제한이 있었다.  연구팀은 이를 해결하기 위하여 범용 초음파 영상 장비로 기계를 마음대로 움직일 수 있고 다양한 부위에 쉽게 적용할 수 있도록 하는데 초점을 맞췄다. 그 결과, 생체 내 조직의 영상을 촬영하여 병변, 즉 질병으로 변화한 조직을 진단할 수 있을 뿐 아니라 목적에 맞게 응용할 수 있어 연구실 단위의 실험 등 다양한 임상 연구에 적용할 수 있게 됐다.연구를 주도한 김철홍 교수는 “이 시스템은 실제 병원에서 사용하기에 적합한 특징을 가지고 있어 광음향 영상을 이용한 다양한 의료기술의 발전에 크게 기여할 것”이라고 덧붙였다.한편 이번 연구는 Nature의 자매지인 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Report)’를 통해 발표됐다. [경상매일신문=김놀기자]