울릉국화가 노화 예방에 효과가 있는 것으로 나타났다. 농촌진흥청에 따르면 세포실험과 동물실험을 통해 울릉국화가 노화를 막는 효과가 있음을 확인했다고 6일 밝혔다.  울릉도에 자생하는 울릉국화는 국화과의 여러해살이 쌍떡잎식물로서 우리나라 특산식물이다.  연구팀은 사람 피부섬유아세포에 노화를 유도하는 물질(도소루비신)을 처리한 뒤 울릉국화 에탄올 추출물을 2㎍/㎖, 4㎍/㎖, 8㎍/㎖의 농도로 처리했다. 그 결과 도소루비신만 처리한 대조군에 비해 각각 34.8%, 46.3%, 61.1%로 세포노화를 억제하는 것으로 확인됐다.  동물실험은 젊은 쥐(5개월령)와 노화 쥐(15개월령)로 구분해 노화 쥐에 울릉국화 추출물 0.2㎎/kg/day 및 1㎎/kg/day를 1주일간 경구 투여한 결과, 노화 쥐의 혈관조직에서 노화 관련 염증단백질(NF-κB)이 무처리 대조군에 비해 17.9%와 41.9% 줄어드는 것으로 나타났다.  특히 노화 쥐의 혈관조직은 젊은 쥐에 비해 염증단백질(COX-2, iNOS) 비율이 높은데, 울릉국화 추출물 투여 시 COX-2 발현이 32.1%, 68.9%로 억제하는 것으로 나타나 젊은 쥐 34.6%와 비슷하거나 보다 우수한 것으로 조사됐다. 실험쥐의 대동맥 혈관조직에서 세포를 손상시키는 유해산소인 활성산소 발생량 분석 결과에서도 울릉국화 추출물 투여군은 57.5%, 60.4% 활성산소를 억제했다.  농진청 인삼특작이용팀 이승은 농업연구사는 "울릉국화를 노화억제 기능성소재로 개발해 새로운 부가가치를 창출하는 작물로 거듭 나길 기대한다"고 말했다.  [경상매일신문=조영삼기자]