국민소득 증가로 여가활동 및 레저 스포츠 참여인구가 급격히 증가하고 있다. 이런 가운데 2016년 기준 산림을 활용한 레포츠 활동인구는 32만여 명으로 추산되고 있다.그 종류도 산악자전거, 승마, 마라톤, 스키를 비롯해 오리엔티어링, 행글라이딩, 패러글라이딩, 포레스트런 등으로 다양하다. 이렇게 우리나라 전역에는 산림레포츠가 가능하고 별다른 투자 없이도 장기적으로 활용 가능한 임도와 숲길 등 인프라는 충분히 구축돼 있다.산림청은 국민이 산림레포츠를 쉽게 접할 수 있도록 산림레포츠 활성화 계획과 함께 산림레포츠시설 안전기준 등도 정해 놓았다. 또한 암벽등반과 로프체험, 레일바이크 등 산림 내에 설치할 수 있는 산림레포츠 종목 발굴에도 나서고 있다.지난해부터는 산림청장배 레포츠대회도 개최되고 있다. 지난 겨울에는 산악스키, 봄에는 숲길 달리기와 오리엔티어린, 여름에는 프레스트런, 가을에는 패러글라이딩과 산악자전거 대회 등을 진행하고 있다.산림청은 매년 공모를 통해 대회를 선정한다. 저변확대를 위한 특화전략도 추진 중이다. 국유림 26곳에 산림레포츠 숲을 지정하고 권역별로 대표레포츠 종목도 육성하고 있다.북부 산악스키, 동부 산악승마, 남부 산악자전거, 서부 행글라이딩과 패러글라이딩, 중부 산악마라톤 등으로 특화했다. 2011년 2만5천900여명이던 레포츠 숲 인원이 2015년 24만2천여 명으로 10배 가까이 증가했다.레포츠 인프라나 수요가 있는 지방청과 휴양림 등으로 지정 확대하고 레포츠단체와 연계한 특화 휴양림 운영 등도 검토하고 있다. 국민들이 자유롭게 산림레포츠를 즐길 수 있는 테마임도를 올해 600km로 확대하는 등 장기적으로 1천km까지 늘릴 계획이다.레포츠는 지역경제 활성화로 이어질 수 있다는 점에서 지방자치단체들의 관심도 높다. 경북도내에서는 주왕산을 끼고 있는 청송군이 주관하고 있는 산악자전거, 산악마라톤, 아이스클라이밍 월드컵대회 등의 대회가 해마다 열리고 있으며 문경시 등 일부 지자체에서는 다양한 레포츠 체험이 가능한 복합 산림레포츠 시설조성을 추진 중이다.그러나 임도 등이 산림경영활동에 필요한 시성이나 자칫 무분별하게 사용할 때는 훼손될 수 있다는 점에서 적극적인 접근에 한계가 있다. 필요시설 등 투자가 요구되지만 제도적인 뒷받침은 미약한 수준이다.정부가 고시한 산림보호관련 법규에 따르면 산림실화 죄는 산림법 제53조 제4항에 의거 3년 이하 징역 또는 1천500만원 이하의 벌금이 부과되며 산림방화죄로 타인소유 산림 또는 산림보호구역 보호수에 불을 지르게 되면 제53조 제1항에 의거 7년 이상 징역에 처하는 등 엄격하게 다루고 있다.그렇지만 아무리 법조항이 엄격하더라도 산을 찾는 개개인이 산림법을 지키지 않으면 아무런 소용이 없다. 산림자원은 개인의 것이 아니다.우리는 산림을 기반으로 숲다운 숲을 가꾸어 나가는 본격적인 산림경영시대를 맞이하고 있다. 이제 온 산이 고운 단풍으로 물들고 있다. 수많은 사람들이 아름다운 산을 찾게 될 것이다. 따라서 산불 또한 많이 발생하는 계절이 다가오고 있다.한사람의 조그마한 실수로 인해 우리 모두의 자산인 산림이 하루아침에 소실된다면 이는 크나큰 손실이 아닐 수 없다. 산림보호는 국민 모두가 함께 노력해야할 공동의 과제이다.아름답게 가꾸고 풍성하게 살찌운 산림을 우리 후손들에게 물려줘야 할 의무인 동시에 위대한 유산인 것이다.그러나 우리의 현실은 개인이기주의와 집단이기주의로 인한 무분별한 산림개발과 불법 형질변경 등으로 우리 산림이 엄청나게 파괴되어 산림으로서의 기능을 잃어가고 있다.우리 모두가 산림에 대한 경각심을 한층 높여가야 할 시점이다.박진성 논설위원