경북동해안지역 근로자들은 올해 추석도 우울하게 보내야 할 것으로 우려된다.이는 지역 주력산업인 철강업 등 주요 업종의 경기가 살아날 기미를 보이지 않고 있는데다 경북 동해안지역 사업장에서의 임금 체불이 크게 늘어났기 때문이다.고용노동부 포항지청에 의하면 올 들어 7월까지 포항․경주 등 경북 동해안지역 5개 시․군 사업장 근로자가 제때 임금을 받지 못해 대구고용노동청포항지청에 제기한 진정이나 고소 및 고발 사건은 모두 3천191건으로 작년 같은 기간 3천120건에 비해 2.2%가 늘어나는데 그쳤다. 하지만 체불 근로자 수나 금액을 보면 사정은 달라진다.포항지청은 7월까지 2015년도 이월 분을 포함한 1천256건을 청산이나 체당금 지급 등으로 해결하고, 897건을 사법처리해 모두 2천153건의 임금체불과 관련한 신고 사건을 처리했다. 이와 관련된 체불근로자수는 4천906명이며 체불금액은 368억7천500만 원으로, 작년 같은 기간 2천774명과 125억1천5백만 원에 비해 각각 근로자수 76.9%, 금액 194.6%나 급증했다. 이에 따라 신고사건 1건당 근로자 수와 금액도 2.28명, 1천700만 원으로, 작년 2.08명, 940만 원에 비해 각각 9.6%와 81.9%가 늘었다. 이에 대해 포항지청은 작년에 발생했으나 올해 통계에 포함된 선린병원이 일부분 영향을 미치기는 했지만 2명 이상의 소규모 사업장의 집단체불이 많아지고 금액도 불어나 근로자들의 어려움이 커진 것으로 판단하고 있다.한편 포항지청은 31일부터 다음 달 13일까지 2주간을 `체불임금 청산 집중 지도기간`으로 정해 다가오는 추석에 대비한 임금 체불 예방과 청산활동에 적극 나서기로 했다.이 기간 중에는 근로감독관 비상근무 등을 통해 체당금이 신속하게 지급될 수 있도록 관련 업무를 최우선적으로 처리하고, 소액체당금의 지급시기도 14일에서 7일로 단축한다. 또한 체불청산 의지가 있는 사업주에 대해선 저리융자를 활용, 체불임금을 청산할 수 있도록 지원하고, 체불근로자의 생활안정 지원을 위한 생계비 대부제도도 안내해 준다. [경상매일신문=강동진기자]