북한의 김정은 제1비서가 연내 중국 방문을 타진했다고 니혼게이자이신문이 6일 보도했다. 이 신문은 베이징발 기사에서 북한과 중국 소식통을 인용해 지난달 하순 중국을 방문했던 김영일 조선노동당 국제비서가 후진타오 국가주석과의 회담에서 김정은 제1비서의 방중 의향을 전달했다고 전했다. 신문은 후 주석도 김 제1비서의 중국 방문을 환영한다는 뜻을 보였다고 보도했다. 이는 북한이 장거리탄도미사일 발사 등의 강경 자세를 보이는 한편으로 국내 경제 개선을 위해 중국과의 협력 강화가 필요하다고 판단했기 때문이며, 올해 출범하는 차기 중국 지도부와 대화채널을 구축하려는 의도도 있는 것으로 보인다고 신문은 분석했다. 신문은 또 김 제1비서가 이미 국내에서 일정한 구심력을 장악했다는 자신감을 갖기 시작했으며, 중국을 시작으로 본격적인 외교에 나설 환경이 정비됐다고 판단했을 수도 있다고 보도했다. 신문에 의하면 김 제1비서의 중국 방문은 올해 후반에 이뤄질 가능성이 높지만, 중국 내에서는 자제 요구에도 불구하고 미사일 발사를 강행한 김 제1비서의 조기 방문에 난색을 표시하는 목소리도 강하다. 중국 측 관계자에 따르면 중국은 김 제1비서가 방문할 경우 ▲핵실험 등 군사 면에서의 강경자세를 취하지 않을 것 ▲경제개혁에 의한 민생 개선을 중시할 것 등을 요구하고 있다. 이에 대해 북한 측에서는 "북중 관계가 깊지만 우리는 어디까지나 독립외교를 하고 있다"는 목소리도 있다. 하지만 한 북중 소식통은 "이미 북한 측으로부터 `당장은 핵실험을 실시하지 않겠다`는 의향이 내부적으로 중국 측에 전달됐음에 틀림없다"고 말했다. 후 주석 등 중국 지도부는 고(故) 김정일 국방위원장에게 중국의 개혁개방 정책을 예로 들어 경제 개혁으로 국내 경제를 재건해야 한다고 촉구했었다. 차기 중국 지도부 진입이 유력시되는 리위안차오(李源潮) 당 조직부장은 지난 3일 방중했던 일본의 고무라 마사히코(高村正彦) 전 외무상 등과의 회담에서 "북한에 대해 경제 건설에 힘을 집중하도록 조언하고 있다"고 밝혔다.