미래창조과학부(장관 최양희)는 우리나라의 미래 첨단과학을 선도할 최첨단 4세대 방사광가속기를 미국, 일본에 이어 세계에서 세번째로 완공해 종합 시운전을 시작했다고 18일 밝혔다.미래부는 포항공대(총장 김도연)와 함께 총사업비 4천298억원 규모의 4세대 방사광가속기 구축사업을 지난 2011년 4월 시작, 지난해 말 건설을 완료했다. 지난해 10월부터 설치된 세부장치를 테스트를 해 왔으며, 지난 12일 방사선발생장치 사용허가에 따라 14일 전자총 시운전을 시작했다. 그 결과 시운전 2일 만에 국내최대 파워로 설계된 6MeV(1.5V건전지 400만개) 성능의 전자빔 발생에 성공했다. 특히, 시운전 첫 단계에 성공한 전자총은 국내기술로 설계․제작한 것으로 알려졌다. 이와 더불어 4세대 방사광가속기 건설에는 300여 국내 기업이 참여해 포항공대가 설계․제작, ㈜나노테크가 부품 가공을 맡는 등 70% 를 국산화 했다. 4세대 방사광가속기는 기존 3세대 보다 100억 배 밝고, 1/1,000 짧은 시간분해능으로 물질의 미세구조와 현상을 펨토초 시간 단위까지 관측할 수 있는 세계 최첨단 연구 장치다.이 가속기는 단분자 단백질이나 살아있는 세포의 움직임을 실시간으로 분석할 수 있게 돼 획기적인 신약개발에 활용되고, 질환 단백질 구조 분석을 통해, 이를 억제/저해하는 신약개발과 신물질․신소재 분석을 통한 원천기술 확보 등 IT·반도체소자산업, 의료분야와 다양한 산업발전에 기여할 것으로 기대된다. 미래부와 포스텍은 올 한해 에너지와 주파수를 단계별로 높여가는 시운전을 통해 상반기 중에 4세대 방사광원인 X-선 자유전자레이저 빔 생성을 확인하고, 연말까지는 목표성능을 달성할 예정이다.올 12월에는 국제수준의 성능 검증을 위해, 국내 연구진을 중심으로 해외 유수 연구자가 참여하는 4세대 방사광원 데모실험을 실시하고, 내년부터 본격적인 이용자 실험지원을 시작한다. 이에 따라, 오는 2017년부터 국내 연구자들이 극미세 공간에서 펨토초에 일어나는 세포활동, 단백질 구조변화, 화학촉매 반응 등을 실시간 관측하는 것이 가능, 국내 새로운 과학기술 탐구영역을 선도적으로 개척할 수 있을 것으로 전망된다.[경상매일신문=신동선기자]