[경상매일신문=노재현기자]동해안 고속도로시대가 활짝 열렸다.동해안 지역의 오랜 숙원사업인 울산~포항고속도로가 29일 개통됐다.경주 외동휴게소에서 열린 이날 개통식에는 김관용 경북도지사, 최정호국토부 2차관 등 200여 명이 참석해 본격적인 동해안고속도로 시대의 개막을 알렸다.울산포항고속도로는 경주와 포항을 잇는 53.7km구간으로 2009년 6월 공사에 착수했으며 공사비는 총 2조 원이 투입됐다. 아직 남은 양남터널구간(11.6km)은 내년 6월까지 공사를 완료할 계획이다.이에 따라 울산과 포항간 운행거리가 20.8㎞ 짧아지고 주행시간은 28분 단축되면서 연간 1천304억 원의 물류비용 절감효과를 기대하고 있다.아울러 밤낮 없는 교통체증으로 몸살을 앓았던 경주~울산구간 7번국도도 숨통이 트일 전망이다.특히 포항철강공단, 경주자동차부품단지 등 주요산업단지가 유기적으로 연결돼 산업경쟁력 향상에도 많은 도움이 기대되며 포항, 경주지역 관광산업 활성화와 지역경제 발전에도 크게 기여할 것으로 보인다.한편, 남북7축 고속도로인 포항-영덕-삼척간 고속도로의 경우 포항∼영덕간은 내년도 본격적인 공사를 위한 사업비 1천479억 원이 반영돼 순조롭게 사업이 추진되고 있다. 영일만 횡단고속도로사업도 내년도 첫 사업비 20억원이 반영돼 본격적인 공사에 들어갔다. 나머지 영덕∼삼척구간도 예비타당성대상사업에 반영하기 위해 강원도와 MOU를 체결하는 등 박차를 가하고 있다. 내년도 완공되는 상주~영덕간 고속도로와 동해안 고속도로가 완공되면 통일시대 대비 남북간 국가간선도로망 구축과 유라시아 이니셔티브 실현을 위한 준비는 물론 환동해시대의 개막을 열어갈 수 있을 것으로 전망된다. 김관용 지사는“어려운 국가 재정에도 불구하고 동해안고속도로를 비롯한 경북의 SOC사업이 활발히 추진될 수 있도록 지원해 주신 지역 국회의원들과 300만 도민들께 깊은 감사를 드린다”며“앞으로도 경북도는 사통팔달 교통망 구축을 통해 일자리를 창출하고 지역경제가 활성화될 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 했다.