[경상매일신문=강동진기자] 포스코 포항제철소(소장 김학동)가 최근 포스코 고유의 혁신방법론을 활용, 열연제품의 폭 방향 제어가 가능한 냉각장치 개발에 성공했다고 17일 밝혔다. 열연제품은 고온에서 압연 후 물을 뿌려 판을 냉각하는 공정을 거치는 데 이때 판의 폭 방향으로 생기는 냉각편차가 제품 품질저하의 한 원인이 된다. 이에 포항제철소 열연부는 판 위로 물을 뿌려 달궈진 판의 온도를 제어하는 주수(注水)장치를 개선, 폭 방향 냉각편차를 최소화하는 데 성공했다. 판의 중심부와 에지(edge)부에 관계없이 균일하게 냉각수를 분사하는 종전 주수장치를 판의 폭 방향 위치에 따라 세밀한 냉각 제어가 가능하도록 개선한 것이다. 이번 신(新)주수장치 개발에는 창의적 문제해결 방법론인 트리즈(TRIZ)가 큰 역할을 했다. 설비에 대한 고정관념을 과감히 벗어던지고 냉각장치의 디자인을 획기적으로 바꿔 폭 방향 온도제어의 정밀도를 높였기 때문이다. 종전에는 주수장치만으로는 폭 방향 냉각편차 제어가 어려워 에지부 주수량 조절을 위한 별도장치를 사용했는데 별도 장치 없이도 폭 방향 냉각제어가 가능한 주수장치를 개발, 설비 구조를 단순화하는 성과를 올렸다. 이런 개발 성과는 설비투자비 절감, 제품품질 개선 등으로 이어져 단위 장치당 연간 3억 원의 비용절감이 기대되며 이를 열연부 전체에 확대 적용할 시 연간 47억 원 상당의 수익성 향상 효과를 거둘 수 있을 것으로 보인다. 특히 이번 기술개발은 임원동반성장과제의 일환으로 추진됐으며 협력 중소기업의 장치 제작 노하우를 접목시켜 마련한 창의적 솔루션이라는 점에서 더욱 의미가 있다. 포항제철소는 혁신방법론인 6Sigma+를 적극 활용, 프로젝트 수행 속도를 높이고 프로세스 개선, 원가절감, 신(新) 공정개발 등 본원 경쟁력 강화에 최선의 노력을 다할 계획이다.