포스코는 한국경제의 밑동인 동시에 포항경제발전의 큰 기둥이다. 이 같은 포스코가 1兆를 투입하여 새로운 일자리 110만 명을 만들 방대한 계획을 발표했다. 더구나 지금은 그 어느 때보다 철강시세가 힘든 때다. 포스코가 아니면, 도저히 할 수가 없다고 여길 때에, 포스코의 거듭나기와 같다. 포스코(회장 권오준)는 지난 26일 글로벌 철강시장에서 확실한 생존 경쟁력 확보를 위해 포항제철소 안에 500㎿ 규모의 화력발전설비를 추진한다고 밝혔다. 이는 해마다 증가하는 전력 단가에 대비한 원가 절감책이다. 또한 경쟁력을 확보하기 위해 1조 원대 투입의 야심찬 대형 프로젝트다. 기존에 가동 중인 부생가스 발전기 4대(대당 100㎿) 대신에 제철공정에서 발생하는 부생가스와 석탄을 원료로 사용하는 고효율 청정 화력발전설비로 교체하는 프로젝트다. 교체공사 시작과 함께 1970년대에 건립한 20㎿짜리 2대, 30㎿짜리 2대 등 100㎿ 설비는 완전 폐쇄한다. 전력 단가가 해마다 7% 가량 올랐다. 이 탓에 제철소 전력 구입비가 지난 2014년 6천억 원에 달했다. 오는 2022년에는 1조2천억 원으로 두 배 가량 늘어난다면, 영업이익이 거의 없어짐에 따라 적자로 돌아설 것으로 내다보고 있다. 포항제철소 조경석 환경자원그룹장은 기존 발전설비를 교체하는 것만으로도 환경규제가 엄격한 EU 기준을 충족하게 된다. 최적의 설비와 수도권에서 가동 중인 영흥화력발전소보다 우수한 최첨단 환경시설을 적용하겠다고 밝혔다. 이와 함께 발전소 공사기간에는 연인원 110만 명의 고용을 창출한다. 특히 발전설비 가동에 따라 포항시 지방세 수입이 해마다 90억~100억 원 정도 더 증가한다. 포항 경제 활성화에도 크게 기여할 것으로 보인다. 그러나 대기환경보전법에 포항은 대구, 구미 지역과 함께 청정연료 사용 대상지역이다. 따라서 현행법으로는 석탄발전소 건립 자체가 불가능한 것을 풀어야 할 난제다. 포스코는 최근 환경부에 철강산업 국제 경쟁력을 확보키 위해 화력발전소를 건립할 수 있는 구제 방안을 요청했다. 경북도 청정에너지과 관계자는 관련법 개정이나 필요에 따라 환경부와 산업통상부가 합의하면 가능할 수도 있다고 말했다. 포스코의 발전 역사에서 포스코는 ‘불가능을항상 가능으로’ 되돌렸다. 이제부터 경북도가 행정으로써 앞장서야겠다. 도와 포항시 차원에서 여론을 포스코로 집결시켜야 한다. 여기에서 가장 중요한 역할을 담당할 이는 경북도 출신 정치인들이다. 정치인들이 앞장서고 여론을 몰아간다면, 포스코의 발전의 역사가 보여주듯, 안 될 일이 없을 것으로 확신하다.