새마을운동은 우리나라 근대화의 압축 성장에서 정신적인 기반으로 작용했다. 근대화에서 만약에 새마을정신이 없었다면, 우리의 근대화도 크게 지체되었을 것이다. 이 같은 새마을운동이 이번 물 포럼에서 빛을 발하고 있다. 물 포럼에 참가한 각국의 정상급 인사들이 새마을운동을 배우기 위해 깊은 관심을 보였다. 이에 따라 경북도 김관용 지사는 이를 세계로 전파하기 위한 광폭행보를 벌이고 있다. 지난 16일 경주에서 ‘새마을과 물 관리’ 주제로 개최도시 특별 회의가 열렸다. 이날 회의에서 미얀마, 인도, 일본, 말레이시아 등이 지속적인 지역개발 사업을 위한 협력체계 구축방안을 논의했다. 김관용 경북도지사는 개회사에서 지구촌 10억 명 인구에게 깨끗하고 안전한 물과 지속가능한 물 확보는 생존의 문제이다. 물을 생존의 가치로 평가한 것이다. 이어 경북도는 ‘새마을세계화사업’의 일환으로 아프리카 등 물 부족 국가 현장에서 주민들이 원하는 식수와 농업용수 개발 사업을 지원했다. 더구나 현장 맞춤형으로 사업이 실질적으로 시행될 수 있도록 도와주고 있다고 강조했다. 여기에서 현장 맞춤형은 아주 중요한 대목이다. 현장과 동떨어졌다면, 물과 관련된 새마을운동도 현장에서 쓸모가 없게 된다. 에티오피아 아둘랄라 주민들은 생업과 학업을 포기하고 매일 왕복 6km를 걸어 물을 길러야 하는 물 부족 고통을 받았다. 경북도 새마을리더봉사단이 수로를 개설하고 물탱크를 설치하는 등 맑은 물 공급 사업을 펼쳤다. 이 결과 아이들은 미래를 개척하기 위해 공부에 열중하면서 ‘절망의 마을을 기적의 마을’로 변모시켰다. 이를 달리 표현한다면, ‘한강의 기적’이 이곳에서도 변혁과 변화를 초래하게 하였다. 김관용 지사는 이제 새마을운동이 지구촌 빈곤퇴치와 물 문제해결의 구체적 실행방안이다. 국제사회와 공유해야 할 사명이다. 앞으로 경북도는 새마을세계화와 더불어 물 협력 사업을 지속적으로 확대해 나갈 것이라고 밝혔다. 경북도 김관용 지사가 물 포럼에서 물 최빈국에 새마을운동 정신의 전파를 위한 노력이 이제부터 더욱 활성화될 것이다. 현재 에티오피아 등 8개국 24개 마을에 122명 봉사단을 파견했다. 물 포럼을 개최지로써, 물 문제의 해결의 하나의 방편으로 우리의 새마을운동을 세계화하는 데에 김관용 지사와 경북도가 앞자리에 서게 되었다. 경북도는 앞으로도 물과 새마을운동을 세계적으로 접목시킬 책임을 지게 되었다. 이를 현실화하기 바란다.