[경상매일신문=노재현기자] 작년 3천688명 귀농 ‘귀농1번지’ 입지 굳혀 많은 고소득 작목반 다양한 지원책 원인 ‘귀농은 역시 경북’이란 공식이 11년째 통하고 있다. 25일 경북도에 따르면 농식품부와 통계청이 공동으로 시행한 ‘2014년 귀농 통계조사결과’ 경북은 2천172가구, 3천688명이 귀농한 것으로 나타나 2004년부터 11연속 1위 자리를 지켰다. 이는 전국 1만1천144가구 1만8천864명의 19.5%를 차지하는 수치다. 2위 전남 1천844가구와 3위 경남 1천373가구와도 상당한 차이다. 시군별로는 상주시가 167가구로 가장 많고, 청도군과 봉화군이 148가구, 의성군 138가구 등 100가구 이상 유치 시군만 12개에 이른다. 도 관계자는 “경북이 11년째 귀농 인구 1위를 지키는 것은 타 시도에 비해 고소득 작목이 풍부하고, 농지 가격이 저렴한 점 등이 주된 요인으로 꼽고 있다”면서 “특히 도와 시군이 연계된 귀농 종합지원시스템이 큰 역할을 한 것으로 분석된다”고 말했다. 이처럼 경북에 오면 타 시도와는 차별화된 서비스를 경험할 수 있다. 법적으로 지원되는 정착금 등을 제외하고도 초기에는 각종 지원정보와 귀농인 실습지원 등이 제공된다. 정착 단계에는 정착자금의 재정지원과 품목별 전문가를 통한 멘토링 서비스가, 안정단계에는 농어촌진흥기금과 농민사관학교 전문과정 교육 등이 단계별로 지원돼 안착을 돕는다. 시군별로 특성화된 자체 지원시책들도 유치에 한 몫을 하고 있다. 상주시는 귀농인과 기존 주민들의 융화를 위해 ‘주민초청 집들이 비용’ 50만원을 지원하고 있다. 이 밖에 봉화군은 이사비용과 빈집수리비를 의성군은 주택수리비와 이사비를 청도군은 정착장려금을 군위군과 청송군은 농지구입시 세제를 각각 지원하는 등 각 시군별로 다채로운 지원 사업을 펼치고 있다. 특히 귀농은 단순한 인구 유입에 그치지 않고 지역에 새로운 에너지원으로 주목받고 있다는 점을 유의할 필요가 있다. (사)한국귀농귀촌진흥원에 따르면 도시민 1명이 귀농하면 교통난 해소, 주택난 완화 등으로 30년 동안 약 1억 원의 생산성이 늘어나고, 농촌에서는 약 8천만 원의 생산성 증가 효과가 있다는 분석이다. 특히 현재 영주와 영천에 건립이 추진되고 있는 ‘체류형 농업창업지원센터’를 북부권과 남부권 거점센터로 육성해 수도권과 충남ㆍ북은 물론 영남권 전체를 대상으로 한 귀농 유치 마케팅에 박차를 가할 방침이다. 김관용 도지사는 “열악한 환경 속에도 11년 연속 귀농 1위라는 성과를 일궈냈다”면서 “귀농이 가진 사회ㆍ경제적 파급효과가 엄청난 만큼, 유치와 지역 정착에 총력을 기울여 지역 사회의 새로운 에너지원으로 적극 육성해나갈 것”이라고 밝혔다.