포항은 전국최대인 어업의 고장이다. 이 같은 지역에 양식수협이 없어진다면, 따라서 어업의 고장도 사라지게 된다. 더구나 포항시는 동해바다의 청정한 해안을 따라 양식업이 그 어느 지역보다 발전하고 있다. 또한 어업은 현재 잡는 어업에서 기르는 어업으로 가고 있다. 이를 추구하는 포항시의 경북어류양식수산업협동조합(경북양식수협)이 경영난으로 인해 존폐기로에 있다고 한다. 경북양식수협의 경영난의 이유를 보면 부실경영, 자연재해, IMF한파 등이다. 하지만 자연재해나 IMF 등은 보기에 따라서 누구나 겪은 일이다. 지난 23일 경북양식수협과 수협중앙회에 따르면, 해양수산부와 수협중앙회는 지난 3년간 경북양식수협에 대한 감사를 실시한 결과, 연간 사업규모가 50여억 원에 불과한 조합이다. 그러나 최근 3년의 누적적자가 11억여 원에 달하고 있다. 회생이 어렵고 더 이상의 부실을 방지하기 위해 지난해 5월 다른 조합과 합병하는 경영개선명령을 내렸다. 해수부는 수협중앙회 측의 의견을 들어 경북양식수협을 다른 조합과 합병을 추진했다. 하지만 경북지역의 협의대상 수협이 공동부실 등의 사유로 ‘합병이 불가하다’는 의견을 표명했다. 해수부는 지난 13일 수협중앙회를 통해 경북양식수협측이 총회를 개최해 자신 해산하지 않을 경우 ‘수산업협동조합의 구조 개선에 관한 법률’ 제10조 규정에 따라 오는 4월 중 기금관리위원회(조합 존폐 결정기구)를 개최하여 사실상 경북양식수협을 강제해산시킬 수 있다는 내용의 공문을 조합에 최종 전달했다. 이에 대해 대다수 조합원들은 정부가 수산자원 고갈 등을 이유로 ‘잡는 어업에서 기르는 어업’으로의 수산정책을 적극 펴면서 적자를 냈다는 이유만으로 양식수협을 해산시키려는 것은 앞뒤가 전혀 맞지 않다. 특히 어느 이사는 전 조합장ㆍ임원들의 부정을 막지 못한 조합원들의 책임도 있다. 어느 이사의 주장에서 눈에 띄는 대목은 도대체 누가 부정의 책임자가 누구인가. 부정책임자를 지금이라도 찾아내 법적인 책임을 물어야 한다. 신임 김영복 조합장은 정부가 지나치게 경영부실만 보지 말고 힘든 어민들 입장에서 조금만 도와주면 임기 중에 가장 우수한 수협으로 육성시키겠다며 경북양식수협의 존치를 강력히 희망했다. 정부도 신임 조합장의 희망을 경청해야겠다. 여기에서 우리가 보건데 경북양식수협의 존치가 맞는다고 여긴다. 그러나 경북양식수협이 적자를 해소할 방도를 내놔야 한다. 우선 뼈에는 구조조정이다. 그런 다음에 앞으로 누구나 동의할 수가 있는 흑자를 낼 계획서를 밝혀야 한다. 정부도 경직되게 법만을 적용한다면, 경북최대인 포항시의 양식어업의 전체가 흔들리고 만다. 미래도 그렇다.