경북도는 19일 도청 제2회의실에서 ‘동해안 염지하수 개발 및 산업화 타당성 조사용역 최종보고회’를 열었다. 염지하수는 해양심층수와는 달리 해저 암반대수층의 지하수로서 양질의 미네랄 성분이 풍부해 항산화, 피부개선 효과 등 기능성이 뛰어난 것으로 알려졌다. 게다가 해양심층수에 비해 개발비용에서도 20~30배 정도 저렴해 앞으로 활용가치가 무한한 자원이다. 이날 가진 용역보고에 따르면 울진군 지역에 부존하고 있는 염지하수는 타 지역에 비해 필수 미네랄인 칼슘과 마그네슘 성분함량이 많아 기능성 음료나 화장품, 식료품 등으로 산업화 할 경우 경제성이 높다. 장기적으로는 의료, 건강, 휴양, 관광 등 다양한 산업으로 발전시킬 수 있어 사업의 타당성이 충분히 있다는 분석이다. 실제 경북해양바이오산업연구원에 입주하고 있는 ㈜아리바이오는 염지하수를 활용한 기능성음료와 화장품을 개발해 시판에 성공하면서 앞으로 염지하수를 이용한 물 산업이 급부상할 것으로 예상된다. 이에 따라 경북도와 울진군은 죽변면 일원에 염지하수 산업화 특화단지를 조성하기로 하고 우선 올해 해안선을 따라 염지하수 부존량을 심층 조사한 후 내년부터 특화단지 추진 세부 추진계획 수립에 들어갈 예정이다. 이어 염지하수 취수원의 개발, 염지하수 관리지역 지정 등의 준비 작업을 거쳐 본적적인 특화단지 조성사업은 2017년부터 분격 추진할 계획이다. 권오승 도 환경산림자원국장은 “우리나라 내륙에서 최초로 추진하는 염지하수 개발 및 산업화 사업을 역점 시책사업으로 추진해 울진군 죽변면 일원이 우리나라 염지하수 산업화의 메카로 새롭게 성장할 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.