[경상매일신문=류길호·이영균기자] 새누리당 이병석 국회의원(포항북·전 국회부의장·사진)은 4일 국회 당대표실에서 열린 최고중진연석회의에서 “남북한과 러․중․일 등 환동해 지역 국가들이 공동으로 추진하고 있는 ‘다자간 경협’을 더욱 확대해 나갈 것”을 제안했다. 이 의원은 “지금 한국 경제가 사면초가에 몰려있다”고 전제한 뒤, “산업통상자원부가 ‘2월 무역액’을 잠정집계한 결과, 수출이 414억 5,600만 달러로 지난해 같은 달보다 3.4%줄고, 수입도 337억 9,900만 달러로 19.6% 감소한데다, 생산자물가도 마이너스를 기록하는 등 디플레이션 조짐까지 보이고 있다”고 말했다. 이 의원은 “이는 제조업이 중국과 일본의 협공을 받고 있는 가운데, 미래산업 발굴조차 걸음마 단계인 한국경제가 보내고 있는 위기의 신호”라면서 “이러다 우리 경제가 ‘저성장 장기불황’으로 가는 것은 아닌가? 선진국 문턱을 넘지 못하고 중진국으로 주저앉는 것은 아닌가? 하는 우려섞인 목소리가 커지고 있다”고 강조했다. 이 의원은 “‘5․24조치’와 ‘북한의 군사도발’과는 별개로, 남북한이 간접적으로 경제교류․협력할 수 있고, 러․중․일 등 환동해 지역 국가들이 적극 참여할 수 있는 ‘다자간 경협’을 더욱 확대해 나가야 할 것”이라면서 “이러한 우리의 노력은 박근혜 대통령이 3․1절 기념사에서 ‘우리가 추진하고 있는 통일 준비는 결코 북한을 고립시키는데 목표가 있는 것이 아니라, 북한이 국제사회의 책임 있는 일원으로 나와서 공동 번영과 평화의 길로 가도록 하는데 있다.’고 밝힌 것처럼, 북한을 개혁․개방의 길로 이끌고 한반도 평화통일을 이뤄나가는 원동력이 될 것”이라고 강조했다.