오는 24일로 예정된 박근혜 대통령의 취임 후 첫 유엔총회 참석을 앞두고 북한 인권문제가 총회의 핵심의제로 급부상하면서 박 대통령의 기조연설 내용에 관심이 집중되고 있다. 또한 27일로 예정된 리수용 북한 외무상의 총회연설도 주목거리다. 지난달 15일 광복절 경축식 당시만 해도 박 대통령은 북한 인권문제를 거론하지 않은 채 환경ㆍ민생ㆍ교류 등 3대 부문에서의 협력을 제안했다. 또한 오는 19일로 예정된 인천아시아경기대회를 앞두고 남북고위급 접촉을 제안하고 북한은 대규모 선수단을 파견하는 등 최근 남북관계는 다소 ‘유화적인 분위기’로 전개됐다. 이에 이번 박 대통령의 유엔총회 기조연설도 ‘남북간 인도적 교류 활성화’ 등에 대한 구체적인 대북(對北)제안이 나올 것으로 기대됐었다. 지난 2월 북한인권조사위원회(COI) 보고서가 공개된 이후 북한 인권문제가 지속적인 국제사회의 관심을 받아온 점을 미루어, 이번 유엔총회에서 COI 보고서 내용이 재조명되고 대북결의안이 채택될 가능성이 높아지고 있다. 이와 관련, 대니얼 러셀 국무부 동아태담당 차관보는 12일(현지시간) 로이터 통신과의 인터뷰에서 “북한이 미국인을 억류해 인간노리개들로 활용하고 있다”면서 “혐오스럽고 참담하다”고 비판했다. 이에 북한은 이번 총회에 리수용 외무상을 파견, 국제사회가 제기하고 있는 북한 인권문제에 대해 적극적으로 반박할 예정이다. 북한은 이를 통해 미국 주도의 북한 인권문제 제기와 유엔인권사무소 한국유치는 ‘국가존엄과 체제에 대한 도발’이라는 점을 분명히 할 것으로 전망된다. 이처럼 북한 인권 문제가 유엔총회에서 공론화될 가능성이 짙어짐에 따라 박 대통령으로서는 기조연설에서 이를 언급하지 않고 넘어가기가 어려울 것으로 보인다. 박 대통령은 지난 3월28일 독일 드레스덴에서 ‘한반도 평화통일 3대 구상’을 발표할 당시 북한의 경제난을 언급하면서 “지금 이 시각에도 자유와 행복을 위해 목숨을 걸고 국경을 넘는 탈북자가 있다”고 언급했다. 당시 박 대통령의 발언 배경에는 같은 날 유엔인권이사회가 COI의 보고서의 결론과 권고안에 대한 후속조치를 담은 대북 결의안을 채택한 것과 관련이 있다는 평가가 청와대 안팎에서 제기됐었다. 당시 유엔인권이사회는 COI가 제출한 보고서와 관련해 북한이 인권 침해를 중단하고 조사위원회의 권고를 이행할 것을 요구한 바 있다. 이 같은 과거 전례와 북한 인권문제가 이번 유엔총회에서 핵심의제로 부상할 가능성이 높다는 최근 움직임을 고려해볼 때 박 대통령의 이번 유엔총회 기조연설에서 북한 인권문제가 언급될 가능성이 작지 않아 보인다. 하지만 일각에서는 19일부터 북한 선수단이 참가하는 인천 아시안게임이 진행될 것이라는 점 등을 들어 박 대통령이 북한 인권 문제를 거론하는 것은 적절치 않다는 관측도 상당하다. 광복절 이후 박 대통령이 대북 기조를 대화 재재를 위한 정지작업에 중점을 두고 있다는 점을 감안하면 섣불리 북한측을 자극할 필요가 없다는 얘기다. 따라서 박 대통령은 남북대화, 국제사회의 분위기 등을 변수로 큰틀에서 언급의 수위를 조절할 것으로 예측된다.