포항시는 불빛축제의 성공적 개최로 여름 휴가철 지역경제 살리기에 나설 방침이다. 시는 지난달 9일부터 영일대해수욕장을 조기에 개장했다. 구룡포, 칠포, 월포 등 5개 해수욕장도 지난 6월말 일제히 개장해 8월 24일까지 58일간 운영에 들어갔다. 시는 피서객의 안전사고를 대비해 보험에 가입하며 제도적 안전장치에도 대비하고 있다. 특히 영일대해수욕장은 부산 해운대와 강릉 경포대 해수욕장에 버금가는 명품 해수욕장으로 거듭날 수 있도록 포항국제불빛축제행사와 연계해 영일만의 새로운 빛으로서 국ㆍ내외에 널리 홍보할 계획이다. 시는 피서객들의 편의제공을 위해 해수욕장 편의시설 유지보수, 백사장 환경 정비작업, 안내간판 정비, 위생업소 바가지요금 근절 등 손님맞이 준비에 철저를 기하고 있다. 아울러 바다연극제, 맨손 오징어 잡기 등 피서객을 위한 각종 이벤트가 해수욕장별로 다양하게 펼쳐져 해수욕장 입점상가 및 지역경제에 많은 도움이 될 전망이다. 영일대해수욕장은 불빛축제, 국제바다연극제 등으로 사상 최대의 관광객이 찾을 것으로 시는 예상했다. 영일대해수욕장 바다시청은 개장 기간 동안 포항해경과 함께 자정까지 연장 운영한다. 시는 개장기간의 확대 운영으로 지난해 대비 20%이상 늘어난 380만명의 관광객이 포항을 찾을 것으로 예상하고 있다. 시는 이번 포항국제불빛축제에 해외자매우호교류도시 대표단 3개국 11도시 144명을 초청했다. 중국은 훈춘시와 장자강시를 비롯 베이하이시, 란주시다. 일본은 후쿠야마시와 교토부, 마이즈루시, 카가와현, 쿄탄고시다. 러시아는 예카테린부르크시, 하산자치군 대표단이 참석한다. 이밖에도 서울, 부산 인바운드 여행사에서 모집한 일본 관광객 400명도 참가한다. 황병한 경제산업국장은 17일 “올 여름 휴가철 해수욕장과 불빛축제를 즐기기 위해 포항을 찾는 관광객이 불편함이 없도록 손님맞이 준비에 최선을 다해 지역경제를 살릴 수 있도록 노력하겠다”고 했다.